夫概惨败。
他的军队怎么会溃不成军？出乎他的意料。他没想到强大的秦国军队竟然没有出战，只是在后面“隔岸观火”，只作为后援。也没想到楚国将军子西纠集起来的残部竟然是一支敢死队。楚国军队哪里是什么军队呵？成群打伙的楚国百姓，拥入楚军行伍之中，队不成队，列不成列，只知道拿起武器来拼命，拼一个够本，拼两个赚一个。楚将子西率领着一支军队在正前方与夫概相遇，这支红了眼的部队够对付的，可是夫概更没想到左边，右边，还有后方，神出鬼没地冲来了不怕死、不怕戈钺的老百姓。夫概的队伍被冲得乱七八糟。在楚城稷邑，夫概败了；退守沂地，又败了。楚国士卒一是复国之心急切，又有百姓相助，个个骁勇；二是仗恃着背后秦国军队势力大，有恃无恐。倘若夫概依了孙武的谋略，避开楚军锐气，先去击溃秦军，战争的结局也许不会这样惨。究其实，夫概在此一战役中的心思不尽在这一战役中，他想的完全是另一回事，想的是及时抓住时机谋求君王的王位，这是他数年来朝思暮想的最终人生目标。他在出征之前，曾经用自己的性命做赌注，赌这一战的输赢，更主要的是赌来了单独率兵的兵权。现在既然已经战败，恐怕回去见吴王阖闾只能是凶多吉少。一不做二不休，他决定立即挥兵东进，回到吴国去。他思谋着，秦楚之兵不会善罢干休，定会进军郢城，钳制住阖闾，阖闾一时回不了姑苏，也顾不上姑苏，吴国都城姑苏正是空虚，君王之位正在虚席以待！想到这儿，夫概激动得手心出汗。他想他虽是打了败仗，可是塞翁失马，安知非福？败于秦楚，恐怕正是神的某种昭示，神在召唤他当机立断，取而代之。
遗憾的是未能拉孙武来入伙。
还有一个小小的遗憾，是他的美人阿婧。临行时，大王阖闾说：“夫概将军不必带上美人去征战，一是请将军一心一意率兵打仗，二是免去美人劳顿。”其实阖闾的用意并非如此，那王兄是把阿婧留下当成人质的。留下便留下，也没什么了不得的。不料，在夫概率兵出征的前一天夜里，这阿婧竟然沐浴之后，悄悄穿戴一身槁素，到外面用三尺白绫套在战车车辕上，盘着腿，自尽而死！死就死罢。偏偏选这样一个死法，偏偏要在他领兵出发之前死掉，夫概嘘唏之余，又是大惑不解，又是恨这女人带给他晦气。夫概无暇顾及这些儿女情长，吩咐人把阿婧草草埋到郢城郊外，吩咐葬时让阿婧的头向着姑苏，心想也算对得起这女人了。
阿婧到底没有做王妃的福分，他想。
夫概的心中，没有在这些憾事上纠缠，他焦急地召集亲信，部署一番，又对部卒，煽动一番：
“夫概之为败军之将，因由是大王不肯分兵给我。孤军远征，败是意料之中的事情。奈何在临行之前，大王已命我以头颅作为赌注，回去再见大王，夫概恐怕是头颅不在了。夫概头既不存，帐下诸位命也难保。大王空国远征郢都，从去年三月至今，整整十八个月了。大王留连郢城，哪顾得徒卒死活？跟随大王，谁知还要经受多少时日的征战之苦？谁知道会战死暴尸在楚国哪一片土上？与其回到大王帐前死，或跟随大王继续征战死，不如活着回到姑苏去见白发爹娘和娇妻弱子！回家吧！回家吧！这是天意！跟随夫概杀回姑苏者生，不肯顺遂天意者立即斩首！狐疑不前者，私下议论者，剁足！率先进城者，重金封赏！”
部卒哪个敢擅自离开夫概？夫概的亲信早已在四周拉满了弓弩。人们谁不想回到姑苏去见亲人？疲惫的甲徒早已厌倦了战争。夫概一番煽动，下面部署好的亲信开始应诺，片刻的静默之后，接着是一片呼吼，简直是群情激昂了。夫概的聪明之处，在于他深深琢磨透了手下徒卒心理。这些来自寻常百姓家的子弟，抛家弃母，已经在战场泡了十八个月，在血里泡了一年半有余了！他们周围的士兵，一个又一个倒下了，再也不能回家了。谁都知道生命其实是很娇弱的东西，很可能在瞬间就死掉的。他们厌倦了无尽无休的战争。与其在战场上冒险而死，还不如冒险回家，也许会生还。而且，这不是单个逃亡者的冒险，这是一次集体的赌博，集体的冒险。尽管夫概有率先回城重金封赏的许诺，可是这并不重要，在这个时候，在十八个月的战场生活之后，在秦楚联军就要冲杀过来的时候，一句“回家吧”，是最实际，也是最具有诱惑力和煽动性的了。
夫概命部下驱动战车，拼命向东，向姑苏方向狂奔。
徒卒拼命跟随着。
向东，向东！
姑苏城没有抵抗。
姑苏大开城门，迎接君王的胞弟，将军夫概“回守”姑苏。
夫概大摇大摆走进了王宫。
夫概大模大样地在“王兄”所有坐过的绣团上坐了一遍，他顺理成章地用君王的服饰装点了自己。
他封赏部下。
他大宴“臣下”。
他终于可以无顾无忌地自称“寡人”了。
他的部僚们，诚惶诚恐诚心诚意地欢呼“大王万岁”。
守城的，忠于阖闾的军卒几乎没有敢动手，就逃之夭夭了。因此，他完全是“和平解决”了姑苏。在一片改朝换代的庆祝之后，王宫复归于森严。他命诸“臣”各干各的事去，他坐在兄长阖闾坐过的绣团之上，一个人，环顾空空荡荡的宫殿。高大的宫殿，在这秋日里，像墓穴一样阴冷。他不敢相信，这一切，“寡人”和“万岁”，都会是真的。他曾经设想过种种获得王位的方式。他想到过，如阖闾刺杀吴王僚那样，在盛大的筵席中间，用匕首贯通阖闾的胸腹；想到过，在乱军之中，从背后引弓发弩射杀阖闾和他的继承人；设想过在大的战役中间，突然兵变，反戈一击，让阖闾死在营帐；也想过，在阖闾巡视城头，要不就是游弋太湖的时候，把这位王兄推下城头摔死，或者掀到太湖去喂鱼……每次想到阖闾的不同死法的时候，他都激情奔涌，不能自已。所有的构想都是惊心动魄的，都有鲜血迸溅。想到这些冒险的时候，有一种雄性的快感，都会使他狂妄一阵，也会突然对阿婧有了强烈的欲望，去享受一番王妃美丽香艳的肉体。可他没料道，种种设想都和现实相距千里，他竟会说是君王就是君王了。仿佛阖闾出让了宫殿，出让了宫中佳丽，出让了王冠，出让了座席，让他迈着方步，无遮无挡地走上了王位。
事情怎么会是这样？
你，夫概，你还是你么？
他咳嗽一声，声音在空落落的宫殿打了个旋，回声嗡嗡的。
是真的。
当然，是。
这样的结果，有点让他心里慌。他觉得摸不着边际，对未来没有什么把握。当然，首先是因为阖闾并没有按照他设想过的种种死法，选择一种去死。阖闾还活着，隐患不仅存在，并且每时每刻可能发作。而最令他不安的是，在他大宴部下、一一封赏的时候，却感到没有什么人值得他重用，值得他依靠，值得他封赏。他让各人拿了金银宝器，却让他的上大夫大将军的位置空着。阖闾是一棵老树，林子里的鸟都在阖闾的枝上栖。有阖闾在，谁会投奔他？阖闾有一个伍子胥治国，有一个孙武治军，又有伯，华登，王子夫差……他可真是孤家寡人了，朝中只有敢于提头效死的匹夫，没有可与谈国事，可与谈兵的。
这才是真正的危机所在。
到哪儿去挖一个孙武来呢？
他叹了口气。
如若想要使鸟儿到他的枝上来栖，他知道，必须早栽树，栽了树，多浇水。
灵机一动，他决意到孙武府上去走一趟，先一步网住孙武的家小。
漪罗刚刚被送回姑苏，安顿下来，夫概就入城称王了。
漪罗听到这个消息，一屁股坐下，出了一身冷汗，半天惊得说不出话来。死去的蔡国将军鉴，出征前曾将三岁的孩子托付孙武收养，做养子，改姓孙，叫孙驰。孙驰今年四岁了，生得活泼可爱，绕在漪罗膝边，连喊了几声庶母，漪罗都没听见。依她的阅历，还难以判断会有什么样的灾祸，未来是什么样子。可她明白事情真的变得很麻烦了。她不知道在孙武面前，是否还能说清楚。她只知道，孙武在阖闾的麾下，夫概与阖闾少不得一场拼杀。孙武是不会改变初衷，改换门庭的，那么，夫概倘若坐稳了王庭，孙氏门中不会有好结果；阖闾倘若卷土重来，孙武会不会把她当成夫概的人处置了呢？也未可知。
她心乱如麻。
可她不敢把这些事情说与帛女，她在处理和帛女的关系上是很小心翼翼的。
帛女在孙武出征后的第七个月生了个儿子，取名为孙星。婴儿还不满一周岁，刚刚呀呀学语。帛女听到夫概立而为王的消息之后，也是一惊，思忖片刻，命家人田狄把少夫人请来说话。
漪罗还在发呆。田狄唤了几声“少夫人”，漪罗才听见，忙应着，到帛女房中商议对策。
帛女：“漪罗，你是在军中呆过的，依你看，长卿和夫概相处得怎样？”
漪罗：“漪罗在军中呆的时日甚短。”
帛女：“我不是问你长短。只是问你他二人相处的如何。”
漪罗：“依我看，将军和夫概是生死冤家，死对头。”
其实，在军中，夫概和孙武的关系还没到你死我活，剑拔弩张的地步。在破楚入郢的过程中，夫概还不敢明明白白地言一个“反”字，仅仅是渗透，暗示，试探，拉拢而已；孙武也只是判断，警惕，小心翼翼，敬而远之，言不涉邪，凛然拒之。说他们已经是生死对头，完全是漪罗加进了自己的感觉。
帛女“啊”了一声，说，“我明白了。”
帛女料道夫概与孙武免不了一场厮杀，为此，她想她必须事先有所准备：“漪罗，你立即带上两个孩子出城，先躲到罗浮山去，事不宜迟。田狄，你备车，跟着少夫人上路。”
“我？带两个孩子？星儿还不满周岁，尚在哺乳，哪里离得了母亲啊？”
“现在还说什么离得了离不了？”
漪罗：“夫人你呢？”
帛女：“我在姑苏等将军回来。”
漪罗：“那么漪罗也等。”
帛女：“休要说傻话。如今夫概篡位，姑苏城必有一战。”
“如此说，漪罗更不能走了，要走一起走。”
帛女淡淡地笑笑说：“漪罗，我知道你的一番用心了，在我心里便是安慰，可是，倘若一起走，目标大，你以为走得脱么？我之所以叫你走，也并非只是为你。你看，驰儿今年才四岁，又是蔡国将军鉴的遗孤，你我都是要舍得自己性命来保护的。星儿还不满周岁，乃是将军的亲骨肉，只要星儿无事，帛女还有什么可以忧虑的呢？我这是把两个小孩子托付于你啊！”
帛女说时，一如平时那么平静泰然。漪罗却担忧会有什么事情发生，心颤颤的，两眼迷茫茫的，都是泪。
帛女说：“或许不会有什么事的。即便有什么事，我也是经过了的，不怕。”
说着，收拾些孩子用的衣物，带些银钱。田狄已然备好了车。帛女便催漪罗抱上一个，领上一个，命她出门去，叫她快走。
“大王驾到——”
一阵喧嚣，夫概来了。
漪罗被堵了门的徒卒拦回到房子里，帛女忙示意下人把孩子带到后房去，然后，拉了漪罗一把：“坐下。”
两个女人端坐在席上。
帛女心里存得住事；漪罗如坐针毡，是准备搏斗的样子。
夫概身后拖着仪仗，走了进来。
侍从见两个女人只是坐着不动，便持戈喝道：“大王驾到，焉敢不跪？”
夫概反而回头白了侍从一眼：“不得无礼！”
夫概看着两个女人根本没有以礼相见的意思，帛女低眉，好像没看见他老大一个大王进来，漪罗却是怒目而视，如同要斗架的蛐蛐儿。
夫概忍气吞声，先施一礼：“啊夫人，少夫人，别来无恙？”
两人都不开口。
“为何不肯开口？”
帛女：“帛女实在不知道如今该如何称呼你。若称你为将军，你已经不再是吴国之将；若随了俗，称你为大王，记得吴国大王不是这般仪容，大王正在楚国郢都屯兵。那么，称你是——哦，直呼其名吧，又有失恭敬，这叫我等如何是好？你叫帛女和漪罗为难了！”
漪罗心想，别看夫人不露声色，说话却是句句含着针，藏着刺。
夫概的脸，一红一白的。
他却一如既往，把脸上弄得笑眯眯的：“寡人一向与长卿相与很深，互相视为知己。长卿离开姑苏十八个月，鞍马劳顿，寡人回到姑苏，第一个就来拜望二位，看望夫人，少夫人，切莫辜负了寡人一片好心。”
漪罗学着帛女的方式，话里也长出了刺儿：“夫人，他说些什么？漪罗从来不知我家将军的知己中有自称寡人的。”
帛女：“好了，孙将军远在郢城，这里只有我们两个弱女子，你既然已经自称了君王，要怎样便怎样吧。不过，依帛女妇人之见，你自称王者之尊，王袍加身，率先对我等手无寸铁的妇人下手，恐被天下人耻笑的。”
夫概哈哈笑起来：“哪里哪里。依夫人少夫人看来，寡人是要对二位不敬么？”说着，板起脸来，“倘若寡人打算取你等项上人头，何须亲临府上？只消一个眼色，就办得到的。”
帛女还是很平静：“当然。”
夫概坐下了：“寡人岂肯一人独享天下荣华？一旦得了社稷，立即想到故交，这才来拜望夫人和少夫人。夫人，少夫人千万不要心存芥蒂。哦，少夫人，漪罗，你大概不会也不应当忘记，是谁把你从战场上接到楚国郢都？是谁把你先自安顿在军帐之中，悉心保护，爱怜有加？是谁把你送到孙将军帐下，让你与孙将军破镜重圆？哈哈哈哈，寡人与你漪罗，与孙将军，与孙氏门中不解之缘，早已是路人皆知，寡人和尔等荣辱与共，难道不是么？”
帛女迅疾地看了漪罗一眼。
漪罗的脸通红：“夫概！这只能证实你图谋已久。倘漪罗早知你的图谋，定报与将军，与你不共戴天！”
夫概：“晚了，只怕是晚了！”
这话是什么意思？
帛女知道夫概的阴谋了：他是一定要把孙武拉入反叛的行伍中来，叫孙武有嘴难辩。那么漪罗呢？漪罗和夫概果然有“缘”么？她不知道。
漪罗一跃而起：“看来只好以死相拼才可证实清白了！”
帛女拉住了漪罗。
帛女知道，她和漪罗拼个一死，是极其容易的事情，四岁的孙驰和不满周岁的孙星怎么保全？
夫概立了起来。
“寡人国事繁忙，不多耽搁。今日寡人前来过府看望，足见寡人求贤若渴，这番心意当为天下人传为美谈。寡人今日就封孙武为大将军，二位夫人也有封赏，并且增派士卒，保护将军府上下安全。”
帛女：“不不，使不得！”
漪罗：“我们受用不起！”
夫概狡黠地笑着，一摆手，便有侍从从外面依次走来，呈上了黄金，绸缎，宝器，摆了小半间屋子。
夫概冷笑着，抖开一个美玉雕琢而成的九连环，晶莹耀眼，玲珑可爱：
“夫人，这玲珑玉连环，乃是昆山之玉雕琢而成，是蔡国君侯送上的贡品，你看它环环相扣，真是世间奇珍哪！寡人将它送与小公子把玩，寡人之心可鉴！”
夫概昂然而去。
帛女和漪罗瞠目结舌。
如今该怎么办？把那些夫概别有用心的赏赐扔到街上去吗？不行。立即依照原计划逃走吗？也不行。门里门外都是夫概增派的徒卒，一个个荷戈持戟。不用说，她们已经被严加看管，已经被软禁起来了，就是她们想要自杀，想要死给夫概和世人看个明白，也没那么容易了。
漪罗：“姐姐，我们——怎么办哪？”
帛女拂袖而去，不言不语，不答不理。
漪罗随了过去，欲抱起幼儿孙星。
帛女推开了漪罗，抱上孙星到另一间屋去了。
漪罗呆呆地立着。
她想哭。