三 旷古名将成国殇
白起的病势依旧是时好时坏。然则，最让白起心下不安的，却根本不是病情。
王陵兵败，白起是预料到的。但王龁大败，却是大大出乎白起预料。出乎意料处，在于魏国楚国同时发兵。更有甚者，那个销声匿迹多年的信陵君魏无忌，竟然盗取兵符，力杀
大将晋鄙而夺兵救赵！如此看来，山东六国确实是将秦国看作亡国大敌了。当此之时，秦国便当稳妥收势，先行连横分化六国，而后再图大举，何能急吼吼连番死战？白起实在不明白，素来以沉稳著称的秦王，如何在长平之战后判若两人，竟是一错再错还要一意孤行？正在白起忧心忡忡之时，又传来郑安平率军降赵的消息，白起顿时怒火上冲。他第一次见郑安平，便认定那小子不是正品，所以断然拒绝了让他做实职将军。如何以秦王之明锐，竟是看不出此等人物之劣根？如何以范叔之大才，竟是连番举荐此等人物担当大任？一己之恩，却以邦国大任报之，岂有此等名士？
第一次，白起对范雎从心底里产生了一种蔑视。长平班师回来，便有人告知白起，这是应侯受齐国鲁仲连游说，畏惧武安君功高而说动秦王所致。白起当时大不以为然：“国策之断，歧见在所难免也。如此说法，便是以小人之心度君子之腹了。”在白起看来，范雎纵然睚眦必报恩仇之心过甚，然论国事，还从来都是坦荡光明的，如何会生出如此龌龊手段？然则，此刻他却是隐隐看到了范雎的另一面——谋国夹带私情，恩仇之心过甚。与“极心无二虑，尽公不顾私”的商君相比，实在令人万般感慨！如此之人身居大位，再遇秦王老来无断，秦国能有好？
反复思忖，白起深夜走进书房，提笔给秦昭王上书，请求依法追究郑安平降赵罪责。便在落笔之时，荆梅却找了进来：“我说你个白起，有病不养，半夜折腾个甚？走，回去歇息了。”白起对羊皮纸哈着气道：“墨迹干了送走，我便歇息，你去吧。”荆梅走过来一瞄便拿了过去，看完便是一副苦笑：“老师哥啊，教我如何说你？秦王已经不信你了，还能信那范叔？你这一上书，范叔恩仇心本重，岂不与你记恨？消息传开，便是将相相互攻讦！秦王如何处置？对秦国有甚好？对你有甚好？瓜得却实！”白起思忖一阵点头：“师妹此言，却是有理。好，不上了。”便顺手将羊皮纸抛进了燎炉，一片火焰立即飘了起来。
不想便在此日清晨，范雎却是登门拜会了。白起虽病体困倦，但一听范雎来访，便抱病下榻，依礼在正厅接待了。范雎一脸忧色，竟是良久默然，两盏茶之后方才长吁一声：“武安君啊，秦王之意，仍想请你统军出战。六国联军，已经攻陷河内了。”
白起目光便是一闪：“应侯之意，还要守住河内河东两郡了？”
“武安君之意，河内河东不守了？”范雎大是惊讶。
“范叔啊，”白起重重一声叹息，“公乃纵横捭阖之大才，如何也是懵懂了？我军新败，目下举国只有二十余万大军，九原五万、陇西两万不能动，东路只有十余万步骑了。河内河东，纵横千里，联军四十余万，我十万大军岂非疲于奔命？巧妇难为无米之炊。纵是白起统军，又能如何？唯今之计，只有放弃河内河东，尽速退防函谷关，而后分化六国，待兵势蓄成再相机东出，岂有他哉！”
“武安君，范叔何尝不是此意也！”范雎喟然一叹，便骤然打住了。
“果真如此，范叔为何不力争秦王定策？”白起大是困惑，“长平战后，秦王不纳我言，然对丞相还是一如既往啊！”
范雎默然片刻，几乎石雕一般，突然道：“武安君只说，能否奉君命出战？”
“防守函谷关，何须老夫？”白起冷冷一笑，“但要老夫，便是与六国联军大战了。白起死，不足惜也！然则，若要老夫亲手葬送秦国最后一支大军，却是不敢奉命！”
“武安君，告辞了。”范雎一躬，便扬长去了。
接范雎回报，秦昭王终于忍无可忍了。在他看来，只要白起出战，六国联军便是一群乌合之众，定然一举战胜立威。两次攻赵，你白起拒绝统兵还则罢了，毕竟是长平班师本王也是错了。然则，如今六国合纵来攻，大秦便是国难当头，你白起祖祖辈辈老秦人，一世为将，此时拒绝王命分明便是与国不忠，便是大大悖逆，若不惩治，国何以堪？片刻思忖，秦昭王召来长史，咬牙切齿地嘣出了一道紧急诏书：“罢黜白起一切职爵！贬为军卒！流徙阴密！”
诏书是宫中最老的内侍总管带着二十名甲士来颁行的。甲士站在那片如同校军场一般的庭院里，不抬头也不说话，全然便是一片木桩。老内侍只将诏书递给抱病出迎的白起，说了声，武安君自个看了，便也木然站着不动了。白起看得一眼，淡淡笑着一拱手：“老总管回复秦王，白起领诏。”正在这时荆梅赶来，见情势有异，便接过了白起手中诏书，一看之下脸色便是苍白，愣怔片刻一咬牙问道：“老总管，秦王可曾限定日期？”老内侍摇摇头。荆梅便道：“烦请转报秦王：白起自长平班师回来，便寒热无定，来年开春赴刑如何？”老内侍道：“老朽定然如实禀报。武……保重，老朽去了。”转身便匆匆去了。甲士们围过来对着白起深深一躬，也悄悄走了。
庭院里顿时幽静得幽谷一般。
“把官仆使女退回去，给每人带些金钱，你我用不上。”白起平静得出奇，见荆梅咬着嘴唇不说话，便又道，“还是早走的好，刚入冬，我撑持得住。”
“不！”荆梅摇头，“我就不信，他还当真不让你过一个冬天？”
白起淡淡地笑了：“看看，事到临头，还是你看不开了。”
荆梅大袖在脸上一抹，气恨恨笑了：“也好！阴密有河谷，有草地，我保你比在这石板府邸逍遥自在！走，该吃药了。”便扶住白起进了寝室。
那一夜，两人都没有合眼，几件该安置的事说完，两人便没有了话说。白起只对着那半人高的铜灯发愣，荆梅却只怔怔地看着白起，听着更鼓一点点打去，偌大寝室竟是入定一般。白起素来寡言，遇到大事更是不想透不说。荆梅则是深知白起此时之痛楚，反倒是不知道该说甚好了。二十多年来，她与白起实际相处的岁月加起来还不到一年，如此长夜对坐，更是绝无仅有。
说起来，荆梅也是文武兼通的墨家弟子，本当游历天下做苦行救世的名士。可她却不能忘怀少年时光与白起共同酿成的一片深情，终是做了白起的妻子。白起经年不在咸阳，荆梅曾经最想要的，便是生几个孩子，使这深阔的府邸活泛一些。可偏偏便是没有，荆梅便沮丧起来。可白起却全然不在意，反倒是拍着荆梅难得地呵呵笑着：“没儿没女全在我。斩首太多，杀气太重，上天能让你有儿女了？”荆梅顿时生气：“自己不沾家，怪上天甚个来由？你只说，这木榻你睡热乎过没有！”也是忒煞怪了，白起素来不苟言笑军中朝堂人人敬畏，偏偏是对荆梅永远没有脾气。荆梅尚在兀自生气，白起却已经呼呼大睡了。看着白起一脸的疲惫，荆梅还能说甚了？久而久之，荆梅也习惯了，好在宣太后在世时，总是时不时召她进宫说话消遣。那说话，便是让荆梅给她讲说天下诸子的学问主张，还跟着她学墨家剑术。那消遣，便是帮着宣太后看各郡县报来的公文，看完便要评点，宣太后总是听得极为上心，也时不时与她折辩一番。有一次消遣完毕，宣太后笑道：“荆梅啊，这太子师叫做太傅，这太后师却是个甚名号了？太后太傅么？”荆梅咯咯笑着直是摇头：“没听说过也。”“你只说，做不做？有了就有了，甚事不是做出来的？”宣太后却是一副认真。荆梅笑道：“不做不做。墨家弟子从来不入仕的了。”从那以后，荆梅便总是找出许多托词，很少到宫中去了。后来，宣太后死了，再后来魏冄也被罢黜了，咸阳便没有荆梅可以走动的地方了。有几次白起在战场久久不归，她便到南山深处的秦墨院去了，一住便是一年多。后来，但凡白起大战，她便到南山与师兄弟们一起游历天下倡行大义，竟是重新过起了墨家子弟的苦行日月。直到长平大战将近尾声，她才结束了这段连续四年的游历。
虽然相聚时日断断续续，荆梅却是深知白起。依着墨家学说，荆梅便当不赞同白起如此无休止地征战，更不该在白起长平杀降之后不闻不问。可荆梅却实在是既没有反对过白起打仗，也没有责问他何能杀降？荆梅是在从楚国归来的路上听到杀降消息的，同行的师兄弟们愤激难忍，一片指斥，见她过来便都不说话了。荆梅却明明朗朗笑道：“杀降是秦王国策，白起做替罪羊罢了，瞒得谁个了？”有个弟子依旧愤愤不平：“无论如何，白起难辞其咎！”荆梅笑道：“只这无论如何，便不是墨家说辞，天下事没个大理么？”
虽则如此，荆梅却是从杀降之事开始，对秦昭王便另眼相看了。一个君王如此不敢担待，其心可知！她曾经再三提醒白起：从此对战事闭口，最上策便是托病退隐。谁知白起总是淡淡一笑：“儿戏。邦国兴亡，将士性命，为将者不说谁说？”竟是屡屡抗争，不给秦王一个台阶。依着荆梅，最后便上函谷关算了，住在行辕也是一样养病，那个大将还守不住函谷关了？可白起竟是硬邦邦一句：“防守函谷关何须老夫！”再加一句，“若要老夫亲手葬送秦国这最后一支大军，却是不敢奉命！”范雎分明是被秦昭王逼着来的，为撇清自己，定然是绝不少说，如此能有好了？
但是，荆梅确实没有想到秦王来得如此之快，直是比任何奔袭偷袭都卒不及防！白起能受得了么？自从十五岁入军旅，白起在战事战场从来都是直言不讳，即或是仅仅以一个千夫长之身面对暴烈的秦武王，白起依然是铮铮硬骨亢声直谏，你要他明知荒谬决策而三缄其口，如何却能做到？范雎可以做到，白起便是不行。这便是白起——便是王命，也敢抗拒，只要他认定了自己没错！
如此抗命，白起便果然没有想到自己的下场么？
蓦然之间雄鸡长鸣，白起终于说话了：“荆妹，你也熟知我那些大将，说说，谁能做上将军？”
“噫！你是在想此等事？”荆梅直是哭笑不得了。
“我还能想甚了？”
“也好，想想甚想甚。”荆梅摩挲着白起额头叹息一声，“白起呀，你是有将之能，无官之术啊。都甚时了，你纵建言，他却听么？”
“会听的。”白起两眼盯着横贯屋顶的大梁，“他只是恨我抗命而已，却不是要当真毁了秦国。”
“你要想便想，左右我也无法。”荆梅站了起来，“鸡都叫了，我去煎药。”
天渐渐亮了。这座雄阔的府邸依旧是那般平静，仿佛什么事情也没有发生过。老仆在洒扫庭除，使女在擦拭收拾，白起在酣睡，荆梅在煎药。突然，清扫小校场的老仆惊讶地喊了起来：“夫人快来看！这是甚了？”荆梅匆匆来到布满各种兵器的大庭院一看，却见满院大青砖上都刻着种种古怪线画，条纹粗大清晰且纹路新鲜，分明是刀剑利器在昨夜所深刻。墨家原本有密行传统，荆梅对各种神秘印记也算谙熟，便一砖砖看去，转悠了半个时辰，却是没有一砖看得明白。看看日色上窗，荆梅唤起白起服药，便将庭院砖画的事说了。白起一听，撂下药碗便到了兵器庭院，挪着脚步挨砖看去，时而愤激时而喘息时而喃喃时而唏嘘，一个早晨看罢，跌坐在兵器架前竟是一动也不动了。
“甚个名堂？快说说我听。”荆梅倒是真着急了。
白起喘息一阵回过神来，才缓缓道：“这是秦军密画，我与大将们数十年揣摩出来的。战场之上，各部万一失散，便可在所过处留下种种密画，约定聚集去向。千长以上之将，都要精熟这套密画。”
“了不得也！”荆梅不禁便是一声惊叹。要论密事密行，天下无出墨家之右。当年老墨子归总密事准则，留下了一句话：密号不适军行。也就是说，各种秘密联络之法，只适宜于少数人行动使用，而不适宜大军。自古大军，除旗号金鼓书简口令之密外，便没有任何稳定常行的秘密联络方式。根本原因，便在于大军人众，将士品格有差，但有降敌泄密，便是后患无穷。白起军中有次等密画三十余年，竟连荆梅这个上将军夫人墨家密行弟子也不知晓，当真天下大奇也！然则，荆梅此刻却顾不得去想这些，只急迫一问：“他们说甚了？要拥你反秦么？”
“甚话！”白起一瞪眼，便是沉重地一声叹息，“天意也！秦军如此劫难，为将者何堪？”白起从兵器架抽出一支长矛指点着，“你看，东北角那几砖，是说王陵军阵亡五校的经过：中了埋伏，让乐乘在武安截杀了。西北那几砖，是说王龁军溃败经过：赵军突有一支边军铁骑杀出，李字旗号，冲跨了秦军阵形，又遇背后魏楚军夹击。中间与下边这几砖，是说郑安平叛军降敌之经过：郑安平错选路径，从河内安阳入赵，陷入大军围困，先自弃军投降了；两万余铁骑拒不降赵，凭借山谷激战三日，几乎全部战死，只有三千余伤兵做了战俘……”
“哪，这几砖呢？”
“那是几员大将的单画，都是心念昔日军威，说要全军将士上书秦王。”
“为你开脱，请你领军，可是？”
“还能有甚了？”
荆梅心头猛然一沉，抓住白起胳膊低声急促道：“不能！上书只能适得其反！”
“怕甚？将士上书，只有好处。”
“瓜实也！有甚好处了？”
“将士上书为我开脱，便必然赞同我目下避战之主张。三军将士皆不主战，秦王自会大有顾忌，如此便可保得秦国无亡国之险。”
“这便是你说的好处？哪你呢？也不为自己想想！”
“荆妹，我已年逾花甲，生平无憾，何须拘泥如何死法？”
荆梅默然了。这便是白起，只要认定自己谋划无错，便只想如何实施这种谋划，而从来不去想自己在实施中的安危。战场如斯，庙堂如斯，永远地无可更改，任何人无可奈何！夫君若此，为妻者夫复何言？
旬日之间，三军上书便到了咸阳宫。这是一幅长达三丈的白布大血书，秦军千夫长以上所有将领的鲜血都赫然凝固在每个名字上，密密麻麻触目惊心！血书本身却只有二十四个大字——白起无罪，白起大功，战不当战，三败溃军，复我大将，固我河山！
当这幅黑紫暗红的大布长卷在正殿拉开时，所有大臣都骤然变色了。司马梗不说话，范雎不说话，秦昭王也不说话。默然良久，秦昭王对长史一招手：“下诏三军：战不当战，本王之失也。三军将士，忠心可嘉，人各晋爵一级！”转身又对司马梗道，“国尉立赴函谷关，撤回大军于关外构筑营垒，全力防守六国联军！”又踱步到范雎面前，“丞相坐镇国事，兼领总筹函谷关大军粮草辎重事。丞相以为如何啊？”
“老臣领命！”没有丝毫犹豫，范雎几乎是应声而答。
没过几日，函谷关便传来急报：信陵君春申君四十万大军猛攻，激战三日，函谷关外营垒失陷，司马梗率十万大军撤回函谷关防守！与此同时，又有司马梗密报传来：三军将士依然呼吁武安君复位领军，请秦王三思。秦昭王思谋竟日，亲自拟就一道诏书，立即派老内侍带五百甲士下诏武安君府。
五个百人队隆隆涌进大庭院时，布衣散发的白起竟罕见的笑了：“老总管，你便宣了。”老内侍颤巍巍展开竹简，尖锐的声音在风中抖动着：“大秦王特诏：国运不系于一将之身，大秦国安如泰山。着老卒白起，当即出咸阳赴流刑之地，不得延误。秦王稷五十年十一月。”白起接过诏书，对着老内侍便是一拱：“请老总管转禀秦王：目下之策，立即换将！司马梗无战阵之能，只堪粮草军务；蒙骜稳健缜密，可为上将军保得不败。记住了？”老内侍抹着泪水频频点头，白起转身便走，又突然回头，“对了，半个时辰后，老夫便出咸阳。”
站在廊下的荆梅已经转身进去收拾了。白起跟进来笑道：“甚都不要，只将老师当年赠我的兵书带着便了，不定老夫也能收个传人呢。”荆梅咬着牙一句话不说，只是出出进进与总管家老忙碌。白起看得一阵，便径自去了前厅，对一个老仆叮嘱道：“对夫人说，我先出城，在十里杜邮亭等她。”
午后时分，一辆带篷牛车咣当咣当地出了巍峨的咸阳西门，车后跟着一小队步卒甲士。天色阴得越来越重，寒冷的北风将车篷布帘打得啪啪直响，眼看就要下雪了。牛车走得很慢，兵士们也走得很慢，驭手没有一声吆喝，兵士们也没有一个人说话，便仿佛一队无声飘悠的梦游者。堪堪半个时辰，便看到了那座灰蒙蒙的高大石亭与旁边那座官驿。
这便是西出咸阳第一亭。这十里郊亭，原本是天下大城都有的迎送亭。然这座郊亭旁边有一村落，叫做杜里，村外有着一座传送官府公文的邮驿。亭、里、邮三合一，这里便有了一个名字——杜邮。彤云密布，寒风呼啸，此刻的杜邮却是分外冷清。牛车将及杜邮亭，便听一阵隐隐如沉雷般的马蹄声从身后传来。
“停车。”车篷里传来白起平淡浑厚的声音。牛车咣当停下，白起从牛车一步跨下，遥望马队喃喃自语，一个千人队，用得着么？片刻之间，马队烟尘卷到，老内侍从当先篷车中被扶了下车，颤巍巍走了过来，手中却捧着一口金鞘剑。
“老总管，秦王听我建言了么？”浑厚的嗓音在风中竟没有任何摇摆。
“禀报武安君，两道诏书已经下了，蒙骜为上将军……”
“老夫无憾也！”白起喟然一叹，大手一伸，“拿过来吧。”
“武安君，你，你也不问问情由？”
“镇秦剑便是杀将之用，问个甚来？”
老内侍抖抖地双手捧上长剑，便肃然大拜在地，一千骑士与押送步卒也一齐在大风中跪倒了。白起抚摩着剑鞘对着老内侍便是一笑：“老总管啊，老夫原本想死在郿县山塬，魂归故里，咫尺之差，上天竟是不容了，诚可谓死生有命也！”老内侍锐声哽咽道：“武安君走好！老朽与军士们，送你回故里郿县！”骑士们便是一声齐吼：“我等护送武安君回归故里！”
白起哈哈大笑：“赵军降卒，老夫还命来也！”便锵然抽出长剑，倒转剑格猛然刺进小腹，一股鲜血飞溅丈余之外！再看白起，却是两眼圆睁，双手握着剑格挺立在旷野岿然不动！
“白起——！”遥遥一声哭喊，荆梅飞马赶来，飞身下马便扑过去抱住了白起，“你瓜实了！不等我！”白起似乎笑了，腹中猛然一鼓，金剑带着一道血柱呼啸着飞到了老内侍面前。勉力向着荆梅一笑，白起终于仰面轰然倒地了。
阴霾之中一声惊雷，大雪便纷纷扬扬下了起来。
荆梅在牛车上抱着白起，骑士步卒们簇拥着牛车，在漫天大雪之中向着郿县去了。
四 君臣两茫然 秦风又低徊
范雎的心事越来越沉重了。
白起之死，犹如一场寒霜骤降，秦国朝野立时一片萧疏。关中老秦人几乎是不可思议了，茫茫大雪之中竟是络绎不绝地涌向杜邮，涌向郿县，凭吊白起，为白起送葬。郿县本是
老秦人大本营，更是白氏部族的根基之地。白起尸身回到故里的消息一传开，整个郿县都惊动了！人们卷着芦席扛着木椽拿着麻绳，从四野三乡冒着鹅毛大雪潮水般涌向白氏故里，三日之中，竟搭起了二十余里的芦席长棚，从白起灵堂直到五丈塬墓地。郿县令飞报秦王的书简说，郿县八乡十万庶民，悉数聚拢白里之外，外加关中老秦人，原野之上人海茫茫麻衣塞路，其势汹汹，不可理喻！秦昭王与范雎商议一番，便派出国中十三位世族元老做秦王特使，赶赴郿县“以王侯礼仪”为白起送葬；并当即下令各郡县：凡有为白起送葬者，不许阻拦！如此一番大折腾，白起葬礼风潮才伴着茫茫大雪渐渐终止。开春之后的清明前后，整个关中竟都在凭吊白起，几乎县县都立了白祠，从杜邮西去，一路每隔三五里便有白起庙或白起祠堂，香火缭绕，贡品如山，竟是任何一代秦王的葬礼都要声势浩大且连绵持久。
仅仅如此还则罢了，偏是老秦人骂声不绝，且不骂别个，一骂郑安平狗贼降赵，坑我子弟，抹黑秦人！二骂长平班师是受贿撺掇，冤我上将，毁我长城！骂声弥漫朝野，直将范雎听得心惊肉跳。秦昭王毕竟明白，恐伤及范雎声誉，立即颁布了一道诏书：有敢言郑安平事者，以其罪罪之！
虽然骂声渐渐平息，事端却接踵而来。
刚到秋收，掌管农事的大田令便急报秦王：南郡赋税少得八县，大是蹊跷，请派特使严查。这南郡是白起当年水陆并进血战一年，才夺来的楚国丰饶之地，计有二十三县，目下已经成为与蜀中、关中两地同等的丰厚税源，八县骤然不知去向且不为国府所知，岂非咄咄怪事？秦昭王大怒，立即下令廷尉府彻查严办！三个月查下来真相大白，竟是王稽在七年前，也就是上党对峙之初，受命为特使与楚国修好，接受了楚国的重金美女贿赂，竟擅自将八县之地割给了楚国。虽然王稽竭力申辩，说当年不割八县秦国便不能从南郡回，也便无法对峙赵军，自己也是为邦国计，收受重金美女不过是弱楚之策而已，非为一己之利也。谁知不说犹可，王稽申辩之下，秦昭王竟是怒不可遏：“里通外国，尚有说辞，无耻之尤！”立下诏令：王稽绞首，三族连坐。
王稽事败伏法，范雎顿时坐立不安了。秦法有定则：官员大罪，举荐者连坐。这王稽与郑安平，恰恰便是自己竭力举荐的两个恩人，如今先后出事，自己如何脱得罪责？事后细想起来，范雎也觉大是汗颜。分明是自己对这两个人所知甚少，却凭着恩仇之心一力举荐，这算得良臣风范么？若非对自己有恩，自己能看得这两人入眼么？王稽在秦王身边做谒者二十余年，可谓心腹了。可秦王却硬是没有大用王稽，能说不是秦王看准了王稽之致命缺失？你范雎与王稽相交不过年余，如何便一身力荐？你将王稽看作知己至交，王稽使楚归来如何却对你不透一丝风声？非但当时不透，而是七八年都瞒得你严严实实。
人心若此，诚可畏也。
再说这郑安平也是匪夷所思！当初一介落魄市井子弟，却敢于冒险救自己于虎口之下，谁能说他没有胆色？流浪入秦寻觅自己，又舍身与刺客搏杀再救自己，谁能说他不是侠义勇士？纵是在做了秦国五大夫爵的将军之后，也还在与赵国对峙中立下了不小功劳，单是那搅得赵国君臣七荤八素的漫天谣言，便是寻常人做不来的。可偏偏在真正要建功立业的关口上，他竟抛下两万多铁骑投降了赵国！赵国给他高官么？没有！赵国一个都尉将军如何比得秦国五大夫高爵？那蒙骜王陵都是百战大将了，也才是五大夫爵位啊。他能从赵国得到的一切，加起来也没有在秦国的三成，他图谋什么呢？怕死么？降了赵国也是一死，而且投降不过三个月，赵国便将他斩首军前示众了。怕打么？他本来就是武士出身，皮粗肉厚胆子大，一副赳赳武夫的模样，竟承受不得些许皮肉之苦？
人心若此，鬼神莫测也。
书房灯烛彻夜通明。天亮时分，丞相府长史将一卷上书飞马呈送到了章台宫。
整整一个夏天，秦昭王都在章台，眼见将入九月，还是没有回咸阳。白起死后，秦昭王便莫名其妙地对咸阳宫腻烦起来，远远看见那巍峨高峻的宫殿楼台，便隐隐有些头疼。章台却是清净，大臣们也不可能说来便来，整日除了批阅长史与丞相府分头送来的二十来斤公文，便是在山水间尽情徜徉，静下心来细细咀嚼那种青涩滋味儿。
这日清晨阳光和煦，秦昭王正要到南山园囿猎兔，却见丞相府传车辚辚驶进了宫门。按宫中法度，除非紧急密件，长史传车与丞相都是午后才能进入章台的。此时传车前来，显然便是范雎有急务了。秦昭王心下一紧，便拿着弓箭站在廊下不动了。
“禀报秦王：丞相上书。”一名年轻文吏手中捧着一卷密封的竹简。
随行内侍刚刚开封，秦昭王接过竹简便大步去了书房。这几年大事纷纭，他真怕在这里失态。掩上书房，打开竹简，刚瞥得一眼，《辞官书》三个大字便飞入了眼帘，及至看完，秦昭王竟是茫然了。
范雎的辞色很是恳切，痛责王稽与郑安平志节大堕，所犯罪行为人不齿，自己举荐失察，便当领罪辞官以谢国人。若当真依照秦法处置，举荐此等两个奸恶之徒，举荐人连坐之罪何至辞官隐退？然则范雎毕竟是范雎，入秦唯王是忠，剪除四贵权臣，力挺秦王亲政，而后又出远交近攻之长策，一举确立抗衡赵国之方略，进军上党决战长平，若没有范雎的缜密谋划与邦交斡旋，白起大军之胜负也当真难料也。说到底，对于秦昭王而言，范雎的重要远远大于白起。秦昭王可以没有白起，但是不能没有范雎。白起认事不认人，不管是宣太后还是魏冄，抑或秦王，白起都认，又都不认。根本之点，便在于白起唯谋国是从，只论事理，不论人谋。阏与之战前，白起不从太后魏冄。灭赵大计，白起屡次抗命秦昭王。纵然最后都是对了，可总教人不敢倚重。白起是国家干城，却不是君王可以随心所欲的利器。范雎则不然，既有长策大谋，又有认人之长，绝不会白起那般老牛死顶。一开始，秦昭王便认准了范雎的这个长处，将范雎看成了对抗白起等一班秦国元老的自己人，一举将范雎封侯，爵位高于白起，又不遗余力地以秦国威势满足范雎的恩仇之心，要将这个才具名士变成自己真正的腹心肱骨。惟其如此，秦昭王不怕范雎有过失，只要这种过失不是背叛秦王自己。秦昭王严令王稽郑安平之罪不得涉及范雎，甚或在元老大臣弹劾范雎的长平班师有“受人游说”之罪时，也断然挡了回去。说到底，秦昭王从来没有想到过罢黜范雎，可范雎为何却要辞官呢？
“来人，立即宣召应侯。”
暮色时分，范雎轺车进了章台。秦昭王在书房设了小宴与范雎聚饮，灯烛之下，不仅便是感慨万千：“范叔啊，你说这一国之本，却在何处了？”
“在君。”范雎的回答毫不犹豫。
“君之将老，根本何在？”
“在储君。”
秦昭王哈哈大笑：“果然范叔也！在在中的！”突然压低声音便是一脸正色，“今日请范叔来章台，便是要定下大计，立何人为储君？”
“老臣不明我王之意。”范雎却是笑了，“我王四十一年便立了太子，四十二年重立太子，至今已经十年，何有再立储君之说？”
“范叔有所不知也！”秦昭王长叹一声，“当年第一个太子嬴栋，乃本王长子，算得文武兼通，不意却在出使魏国时发寒热病死了，委实教人伤痛也。次年重立的太子，乃本王次子嬴柱。可这嬴柱，当真一言难尽也！非但才具平平，且又羸弱多病，更有一样教人放心不下，便是夫人当家。范叔啊，嬴柱果真为君，无才多病，再加一个王后干政，你说还有秦国么？本王已经六旬有七，朝夕将去，如此储君，却是如何安心也？”说话之间，秦昭王竟是情不自禁地唏嘘了。
范雎默然了。秦王能将如此重大密事和盘托出，却只字不提他上书请辞之事，足见秦王根本没有罪他之心。即便是一个寻常老人，身后难以为继也是令人伤痛的，况乎一国之君？然则此等事又实在是太过重大，往往是涉密越深越是大险，秦王只是诉说而无定策，如何能轻易出谋？思忖间便道：“我王深谋远虑，对储君之事必有所虑，老臣自当以我王之决断谋划行事。”
“范叔，”秦昭王灰白的长眉骤然扬起，一双老眼竟是目光炯炯，“要说本王之断，便是由你来查勘十一位王子，选一立储，而后你便兼领太傅教导太子！你小得本王十三岁，尚可辅佐新君定国！”
“秦王！”范雎听得唏嘘不已，扑拜在地便是一声哽咽，“我王信得老臣，老臣却是愧不敢当也！”
“岂有此理！”秦昭王佯怒一声便笑了，“本王留下遗诏：新君定国之后，许你辞官如何？”
范雎实在是不能再执意提辞官之事了，只有唯唯领命去了。
从此，范雎便开始了与王子们的频繁来往。待到来年秋天，范雎已经对秦昭王的十一个王子有了大体的评判。这日午后，范雎便进了咸阳宫禁苑，在湖边见到了兀自在草地上铺一张草席晒暖和的秦昭王，疲惫慈和之象，全然便是一个山间老叟。见范雎来到，秦昭王便笑呵呵坐起，吩咐老内侍准备小船下池。片刻之间，一只四桨小舟轻盈地靠上了池边码头，范雎便随着秦昭王上船了。说是小船，船舱却甚是宽阔敞亮，除了船头船尾的两名武士，舱中便只有那个忠实的老内侍。进得船舱坐定，小舟便悠然漂进了湖中。
“范叔，这小舟最是万无一失，你便说了。”
“启禀我王。”范雎斟酌着字眼缓缓道，“一年多来，老臣对诸位王子多方查勘考校，大体有定。老臣以为：目下不宜动储君之位，仍当观之三五年，方可有定。”
秦昭王眉头顿时一跳：“范叔啊，这便是‘大体有定’？”
“我王容老臣一言。”范雎肃然拱手，“安国君嬴柱为太子，虽非我王大才神明，却也绝非低劣无能。其妻华阳夫人原本楚女，却是没有生育，人言当家者，全然家事也。太子年近四旬，些许小病原是寻常，却也不是常卧病榻之辈。此三者，不当大碍也。其余十位王子，论体魄倒是多有强健者，论才具品格，却似皆在安国君之下。更有根本处，诸王子之子共百三十二人，却无一出类拔萃者。相比之下，安国君二十三子十三女，却有三五人尚算正器之才。老臣思忖：子辈皆平，便当看后，安国君后代有风云之象，似不宜轻废。臣言观之三五年，原是多方考察，为安国君妥当立嫡之意。若得如此，大秦稳妥也。此老臣之心，当与不当，我王定夺也。”
“噫——”秦昭王恍然讶然，老眼便是一亮，“有理也！子平看后。本王如何便没有想到此处？范叔好谋划，一席话定我十年之忧也！”
范雎连忙起身深深一躬：“我王如此褒奖，老臣何敢当之？”
秦昭王悠然一笑：“范叔呵，甚时学得如此老儒气象了？当年之范叔何等洒脱快意，视王侯若粪土，看礼仪做撇履，何有今日老暮之气也！”
范雎心中骤然便是一沉，惶恐笑道：“老臣当年狂躁桀骜，对我王不敬，老臣想来便是汗颜不已，何敢当洒脱快意四字？”
“哪里话来？”秦昭王哈哈大笑，“拧了拧了，不消说得了。”大袖一摆，“上酒，今日与范叔痛饮一番！”
一时酒菜搬来，却是老秦凤酒肥羊炖。秦昭王显然是了却了一桩多年的心事，轻松之情溢于言表，频频与范雎对爵大饮，及至明月初升，君臣两人竟都是一脸红潮。范雎酒量原是极大，脸潮之后更是善饮，却只是得在放浪无拘行迹之时。今日面对老来性情无常的秦昭王，范雎却是心存戒惧节制为上，秦昭王说饮便饮，秦昭王不饮，自己绝不自饮。
饮着饮着，月亮便在蓝得透亮的夜空飘悠到了中天。秦昭王举爵望月，竟是一阵大笑又一阵唏嘘，兀自走到船头对着天中明月便是一声呼喊：“白起，你若在月宫，嫦娥便是你妻！此乃本王最大赏赐也！”喊罢又将酒爵一翻，一爵酒便汩汩银线般落入湖面，口中却是兀自喃喃：“来，今日你我君臣再饮一爵，再饮一爵……”在船头秋风中伫立良久，秦昭王似乎清醒了过来，便是一声长叹：“内无良将，外多敌国，本王何其多忧也！”
苍老的声音在湖面随凤飘荡，范雎竟是无言以对了。
回到丞相府已经是四更天了，家老却还守在书房外等候。范雎一进书房，跟进来的家老便恭敬地呈上了一支密封铜管：“此件是一个叫做唐举的先生送来的。”
“唐举？”范雎大是惊讶，“他来咸阳了么？在何处下榻？”
“唐举先生在燕国游历，此信乃商旅义士带回。”
再不说话，范雎立即打开铜管泥封抽出一卷羊皮纸展开，便见寥寥两行，却是意味深长：
范叔如晤：闻兄境遇有不可言说之妙，特告于兄：燕山蔡泽
将下咸阳，兄当妥为权衡，毋失时机也。慎之慎之。
骤然之间，范雎哈哈大笑：“知我者，唐举也！”
(《大秦帝国》第三部“金戈铁马”终)