刘縯面对弟、妹，更是气愤难平，好半天，才说道：“一言难尽……”
原来，刘縯四人到了长安，进太学，习学《尚书》、《春秋》。他们在家时，已得母亲和叔父刘良的教授，固而学起来毫不费力，很快掌握了书中要义精髓。同舍的太学生都很钦佩四人的才华。尤其刘縯，主讲师傅们也经常夸赞他。主讲《尚书》的太傅许子威还征求他的意见，打算推荐他入朝为官。刘縯入太学的原意不是入王莽朝中为官。但转念一想，为了了解王莽发迹史，为了抓住更多的反莽时机，他便答应许子威，愿意入朝为官。
就在他们苦读经书的时候，王莽突然大改货币，罢金刀、银刀。一夜之间，刘縯带去的金银钱币，或贬值，或作废。四人的生活顿显拮据，难以继续求学。恰在此时，许子威把刘縯推荐给朝廷，此时的安汉公王莽虽然还没有对刘室皇族进行大规模打击，但安众侯刘崇起兵攻宛，翟义拥刘信叛乱，都使他对刘室皇族心惊肉跳。一见许子威举荐的又是姓刘的，二话没说，不用此人。
刘縯入仕无望，求学不得。四人愁肠难解，上街游荡。大街上，征讨翟义叛军的官兵横冲直撞，蛮不讲理。路两旁、店铺内，因罢刀币而破产的人们在伤心地哭泣。性情刚毅的刘縯眼睛里揉不得沙子，见此情景，忍不住口出微言，当街斥责王莽无道，不料被密探听到，招来祸患。官兵顿时出击，上前捉拿。刘縯四人只好各自为战，混乱中刘嘉、刘仲失散。刘縯、刘谡亏得同邑太学生朱祐帮助，才逃出长安，辗转回到家里。
刘縯却说越气，说到悲愤处，捶胸顿足，连声怒吼：“王莽鼠辈，夺我刘姓天下，我必复高祖帝业，食其肉，寝其皮……”
刘秀深受感染，他那辛勤劳作一年收获的谷子，因王莽改币只换了一把废铜烂铁，如何不愤恨。因此，他扶起大哥道：“大哥放心，从此以后小弟帮你，一定能匡复汉室，让那莽贼死无葬身之地。”
樊娴都听完刘縯的叙说，更加担心刘仲、刘嘉的安危，但为了不让刘縯三人更加难过，只得强忍悲愤，挨个拉起他们，安慰道：“孩子，你们受苦了！”
当她扶起那陌生的年轻人时，刘縯忙着介绍道：“娘，这位就是朱祐兄弟，亏得他我们才逃出京都。”
樊娴都忙道：“孩子，难为你了。老身谢谢你。”
朱祐忙又施礼，谦恭地道：“伯母言重了，晚辈实不敢当，伯升兄慷慨有大义，豪杰人物，朱祐愿追随左右，终生无憾。”
刘秀也赶紧过来见礼，然后对母亲道：“娘，大哥他们多日奔波，又一宿没睡，一定又困又饿又乏，还是先让他们吃点东西，歇息一下吧！”
樊娴都一听，连声道：“对对对，縯儿，快带他们去浴洗一下，换身衣服，然后吃点东西，歇息歇息。”
刘縯早就困乏极了，忙招呼刘谡、朱祐二人，告别母亲，往后院走去。刘秀心知母亲必为二哥、嘉哥担心，忙扶她入房中计议。这时，刘良闻讯赶来，询问刘縯等人情况。樊娴都难过地说：“仲儿、嘉侄生死未卜，下落不明，怎么办？好兄弟，你给拿个主意吧！”
刘良沉思良久，方说道：“嫂子，此事着急不得，现在官府追捕正紧，縯儿刚刚逃回，如果我们派人到处寻找仲儿、嘉侄，更容易让官府得了消息。不利于縯儿，况且，仲儿、嘉侄正遭追捕，必然昼伏夜行，藏形敛迹。即使派人寻找，也是白费力气。”
刘秀也道：“娘，叔父说得有道理。况且，嘉哥行事稳重，两人又有武艺在身，不会轻易落入官兵之手。您耐心等待，也许不几天，他们就回来了。”
樊娴都心中稍安，但家里发生了这样的大事，心里总是不踏实。便对刘秀道：“秀儿，去把你舅父请来，再让他想想办法。”
刘秀遵命，当天便骑马去湖阳，第二天辰时，樊宏随他一同来到舂陵。
樊宏得知事情经过，也赞同刘良的意见。因为事情尚未明朗，南阳地方官府尚不知长安追捕的逃犯就是刘縯弟兄。如果贸然妄动，反而引起官府怀疑。为慎重起见，樊宏还叫刘家结交地方亭长，以备官府查问。
众人正在计议，守门的家人又飞跑进来，欣喜地道：“老夫人，大喜了，二公子和刘嘉公子回来了。”樊夫人一听，心中一块石头落地，高兴地叫道：“在哪儿呢，仲儿，嘉侄？”
众人也是满心欢喜，慌忙拥着老夫人走出房门。却见刘嘉、刘仲已走进院内。两人衣衫褴褛，满面尘土，与刘縯三人初来时一样的狼狈相。一见樊夫人，跪倒痛哭。刘縯慌忙上前拉起他们，关切地问道：“嘉哥、二弟，你们怎么到这时候才回来？”
刘嘉用衣袖擦擦脸上的尘土，叹了一口气道：“别提了。我们被官兵冲散后，不敢再和官兵纠缠，就跳上了民房，甩掉了追兵。原想逃出城去，谁知长安四门都被官兵封锁，盘查甚紧，许进不许出。没办法，我们只好在城里跟官兵磨转转。过了几天，风声渐松，才寻个机会，潜出京来。”
樊娴都一见儿子、侄儿这副模样，又是一阵难过，忙命人带两人下去浴洗、歇息。众人重回客厅叙话。樊宏笑道：“姐姐，您该放心了吧？”
樊娴都点点头，却又道：“他们都平安回来，我当然放心了。可是以后的日子怎么办？我最不放心的就是縯儿，他性情刚烈，不知何时又会得罪朝廷，为我刘家招来祸患。”
樊宏听了，忽然眉头一扬，道：“姐，縯儿年岁不小了，早该娶妻生子了。没成家的男人算不上成熟的男人，给他娶妻，可以拴住他的心，性情也会稳重些。”
樊夫人一听，当然赞同，可是，一时之间哪里去找合适人家的女儿。
在舅文樊宏的帮助下，刘縯娶了新野令潘临的侄女。潘氏过门后，待人谦和，伺候婆母细心周到。刘黄、刘元也在嫂子的关心下相继嫁给了哥哥认识的豪杰、棘阳田牧，新野邓晨。
时光如白驹过隙，转眼又是两年过去。这两年，刘縯娶妻，刘黄、黄元出嫁，刘府大事更迭，刘縯虽然事事操心，却念念不忘匡复汉室的壮志，时刻关注天下时势的变化。而刘秀，虽然天天习文练武，却时刻不忘白水河岸边那块他亲自开垦的田园，每天都要抽出时间去田间劳作。刘縯为他焦虑、叹息，难道三弟真的会变成舅父说的那种小民：只管填饱肚皮，不管天下姓刘还是姓王。
他不甘心三弟就这样默默无闻地度过一生，但怎样说服弟弟，是他最感头痛的事。论文才，他知道自己不及刘秀。刘秀酷爱读书，而且博览群书，读起书来经常通宵达旦而不知疲倦。与人论辩，总是引经据典，摘章取义，娓娓道来。刘縯每次都劝说他，最后总要听他劝说。常常是满腹理由，却言不由衷。不过，这时刘縯娶了个聪明的妻子，他把自己想说服刘秀的想法告诉了妻子。潘氏一听，又用指头一点他的额头，嘻嘻一笑说道：“你呀，笨鸟一个。三弟才是个真正的豪杰人物，不鸣则已，一鸣惊人。”
刘縯却把头摇，不以为然地道：“他是我看着长大的，有多大的能耐，我还不清楚。”
“你不信？好，您不是想说服他上进吗，我给你想个办法，劝将不如激将……”
刘縯一听，佩服得五体投地，高兴得双手一揖道：“夫人，果然高明！”
秋阳高照，白水河边，刘秀挥汗如雨荷锄除草。墨青的禾苗已有齐脚深，稍有不慎，便会被碰折。刘秀躬身俯首，除起草来既干净又谨慎。
河对岸，南顿令墓地旁，刘縯、朱祐和一班宗室子弟，挥戈跃马，习练武艺。战马的嘶鸣声，兵器的碰撞声传过对岸，在刘秀的耳际鸣响，可是，他充耳不闻，依旧谨慎地除着草。
不知何时，战马的嘶鸣声，刀枪迸击声消失了。刘縯、朱祐和一大群宗族子弟出现在刘秀的身后。刘縯一反常态，先啧啧赞叹一番禾苗长势良好之后，手指刘秀，向众人道“我三弟是方圆百里的种田能手，填饱肚子不成问题，比得上高祖皇帝之兄刘仲吗？”
汉高祖刘邦之兄也叫刘仲，是种田行家，但一生无所作为，刘縯是以高祖自比，嘲讽刘秀，众人自然明白，顿时哄然大笑。
朱祐笑道“我看文叔行事，真像高祖之兄，恐怕要老死田头了。”
刘秀回过身来，不解地看着大家，问道“诸兄，不去好好习武，来我田间做什么？”
众人只是嘲笑，没人理睬他。刘縯叹息道“可惜啊，我的小弟。各位都是胸怀大志能成大事的人，封侯拜相之日勿忘提携我这位可怜的小弟，大哥就感激不尽了。”
朱祐忙双手一揖，正色道：“伯升兄请放心，兄弟发达之日，一定请文叔管理庄园。看天下那些贪官恶霸谁敢欺负他。”
刘秀一听，这不是寒碜我吗？立刻停止除草，怒目而视。忽听二哥刘仲又道：“大哥放心。不管怎么说，咱们是亲手足，爹临去前交待过，要咱们弟兄三人合力并肩，共扶汉室。虽然三弟无心政事，可是，功成之日，咱们还是要拉他一起到爹的灵前祭告。”一听提到爹，刘秀悲怆之感顿生，双目盈满泪水。
刘仲话音未落，刘赐又接上了火，他叹息一声道：“真想不到，文叔聪慧过人，饱读经书，竟专事稼穑。我一生最恨营营苟苟之事。将来小弟封侯之日，如果凭空提携一介村夫，岂不是等同于那班营营苟苟之辈？”
刘秀从小聪明伶俐，听惯了褒扬之词，何曾受人如此嘲讽。顿时脸涨得通红，将手中锄头一扔，勃然变色道：“大丈夫生于天地之间，你们能封侯拜相，难道我刘文叔就不能彪炳千古！”说完，再也不爱惜那些禾苗，迈开大步就走，身后留下一长串被踩倒的禾苗。
刘縯、朱祐等人看他去远，才相视大笑。刘秀一口气冲过木桥，来到刘縯等人演武的空地上，抓起一柄长刀，跳上大哥的青骊马，舞起刀来，只见刀光闪闪，战马腾跃。河对岸的刘縯看了，也暗暗惊叹他武艺不错。八八六十四路刀法使完，刘秀拄刀深思：舂陵偏僻乡村，经见有限。学文，只能师从母亲和叔父；习武则只有师从大哥。鸿鹄凌高才能望远，大鹏振翅才能高飞。他顿时醒悟，于是，下马弃刀，快步回府。