毛泽东在辞去国民党中央宣传部代理部长之后，仍勾留在羊城。他的主要精力，从宣传工作转向农民运动——因为他被任命为农民运动讲习所所长。这时，毛泽东的助手不再是作家沈雁冰，而是萧楚女。“楚女”这名字，会使人以为这个人是湖北女子或是楚楚动人的女子，实际上萧楚女却是一位跟毛泽东同龄的男子，黑脸麻皮，毫无“楚楚动人”之处。他是湖北汉阳人氏，本名树烈，学名楚汝——后来去掉“三点水”，变成了“楚女”，故意用其反义。有时，他写文章，以“丑侣”为笔名，倒是用其原义。萧楚女此人，出身贫寒，当过学徒、报童、小贩，一九二二年加入中国共产党。他擅长写作，工作勤勉，为人豪爽。他是担任农民运动讲习所的唯一的专职教员，跟毛泽东一起教授学员。那时，萧楚女正患肺病，支撑着病体讲课。据当时听课的学员笔记所载，毛泽东如此讲述农民运动的重要性：中国的农民问题，在以前没有人研究过，远自文武周公，近至现在各学校都没有人研究它。
现在中国能代表一般民众的利益的党，有两个，一是共产党，一是国民党。共产党对于农民问题，比较注重些。而国民党对于此问题，二年前才开始注意。在国民革命时候应该注意农运了。辛亥革命的失败，政权落于军阀之手，完全是未得三万万二千万农民的帮助和拥护。国民革命，就是工农商学兵联合起来的革命。唯有把农民动员起来，参加革命，国民革命才能成功。农民一支军，占全国人口百分之八十以上，尤不可抛弃……正是基于这样的认识，毛泽东醉心于中国农民运动，以至被人们称为“中国农民运动的大王”。就在毛泽东忙着在广州番禺学宫为农运学员们讲课的时候，蒋介石步步高升。六月五日，蒋介石出任国民革命军总司令。六月二十九日，出任国民政府委员。
七月五日，出任国民党中央执行委员会军人部部长。
七月六日，张静江以患足疾为理由辞职，蒋介石出任国民党中央执行委员会主席。
这样，蒋介石握党、政、军大权于一身，成为国民党的第一号人物。
七月九日，广州东较场人头济济，十万军民云集那里，举行北伐誓师大会。蒋介石头戴大盖帽，一身戎装，在万众欢呼声中宣誓就任国民革命军总司令。蒋介石发表就职演说：“今天，是国民革命军举行誓师典礼的纪念，亦是本总司令就职的日子。本总司令自觉才力绵薄，为中国国民革命的前途负如此重大的责任，惶恐万分。但现在北洋军阀与帝国主义者，已来重重包围我们、压迫我们了，如果国民革命的势力不集中统一起来，一定不能冲破此种包围，解除此种压迫。所以本总司令不敢推辞重大的责任，只有竭尽个人的天职，担负起来，以生命交给党、交给国民政府、交给国民革命军各位将士。自矢鞠躬尽瘁，死而后已……”这一天，成了蒋介石的“登基”之日。随着传媒的广泛报道，蒋介石的知名度迅速上升，“蒋总司令”之称由此而起。而此时此刻，毛泽东并不为人所注意。
国共依然保持着合作。中共党员和国民党党员并肩北伐。苏联顾问亦在总司令麾下效力。蒋介石率八个军，十万兵马，向北推进。九月三日，蒋介石在武昌城下涂家湾指挥攻城，毛泽东则从广州前往黄埔军校，发表演讲。毛泽东演讲的题目是《国民革命与农民运动的关系》。
十一月，毛泽东接中共中央通知，偕妻杨开慧及二子离开广州，前往上海。到沪后，毛泽东出任中共中央农民运动委员会书记。不久，毛泽东挈妇携子经武汉回到老家湖南，写出著名的《湖南农民运动考察报告》——列为《毛泽东选集》第二篇的著作……在中共内部，陈独秀并不看重毛泽东，倒是瞿秋白非常赞赏他。一九二七年四月，瞿秋白为长江书店所印毛泽东著《湖南农民运动考察报告》一书作序，指出：“中国革命家都要代表三万万九千万农民说话做事，到战线去奋斗，毛泽东不过开始罢了。中国的革命者个个都应该读一读毛泽东这本书，和读彭湃的《海丰农民运动》一样。”