乾隆帝坐享太平，垂裳而治，未免要想出些欢娱的事情来。禁城里面的花园，算是畅春园最大。前明时，懿戚徐伟作为别墅，园内花木参差，亭台轩敞，别具一番风景。圣祖在日，曾赐名畅春，复命于园内北隅筑屋数间，赐名圆明，令皇子在此读书。世宗未登位时，最喜在圆明园饮酒吟诗，登位后，大兴建筑，楼台亭榭，添了无数。畅春园附近，又有一长春仙馆，比畅春园规模略小，馆中倒也异样精致。乾隆帝踵事增华，令把三处并为一处，发出库中存银，命工部督工改造。这一场建筑，比世宗时阔大得多，东造琳宫，西增复殿，南筑崇台，北构傑阁，说不尽的巍峨华丽。又经这班文人学士、良工巧匠，费了无数心血，某处凿池，某处叠石，某处栽林，某处莳花，繁丽之中，点缀景致，不论春秋冬夏，都觉相宜。又责成各省地方官，搜罗珍禽异卉，古鼎文彝，把中外九万里的奇珍，上下五千年的宝物，一齐陈列园中，做为皇帝家常的供玩。停了一年有余，这园工告成，乾隆皇帝奉了太后，到园游览，并下一道圣旨，自后妃以下，凡公主、福晋、宗室、命妇、格格以及椒房眷属等，准令入园游玩。谁知这圣旨一下，乾隆皇帝竟闹出风流佳话来。
乾隆皇帝奉着太后游园，准自后妃以下公主、福晋等随从玩赏。这一日，正是春天的时候，春风荡漾，晓色融和，乾隆帝护着太后銮驾，到了园内，后妃公主等一律相随，两旁迎驾的人统已站着。乾隆帝一瞧，一半是风鬟雾鬓，素口蛮腰，此时也不暇评艳，直至行宫里面。下了舆，随太后步入。大众向两宫磕头，除老年妇人外，都装扮得天仙相似。独有一位命妇，长得鹅蛋式的脸儿，两道弯弯的眉儿，丰润的鼻子，两面粉腮上两点酒涡儿，露出满脸的笑容来，那一点珠唇血也似的红润。最动人的，是那白玉似的脖子上，衬着一片乌云似的鬓角，鬓边插着一大朵红花，真是娇滴滴的越显红白，她春葱也似的纤手捏着一方粉红手帕。这女人长得这般的美貌，乾隆皇帝看了半晌，不觉魂灵儿早飞出腔子，飘飘荡荡的不知怎样是好。心想：这人有些面善，未识是谁家眷属。只是当众人前，不好细问，便呆呆地坐着。众人又转向皇后处请过了安，见皇后起立，与那丽人握手道："嫂嫂来得好早。"丽人却娇滴滴道："应该恭候。"乾隆帝听了两人问答，方记起这位丽人乃是皇后的亲嫂子，内务府大臣傅恒的夫人。当由太后传下懿旨道："今日来此游览，大家不必拘礼。"众人又都谢恩。太后又谕道："游览不如徐步，坐了舆，反没甚趣味。"乾隆帝恰没有听见，还是皇后答了"恐劳圣体"四字。太后道："我虽年老，徐步数里，想亦不至吃力。"乾隆帝方禀道："圣母既要步行，叫辇驾跟着便是。要徐步，便徐步；要乘舆，便乘舆。"
太后道："这倒很好。"宫监献茶，太后以下，统已饮毕，遂出来四处闲游。皇帝皇后，紧紧地跟着太后。皇后后面，便是傅夫人。皇帝频频回顾，傅夫人颇有些觉得，也有意无意，瞻仰御容。到一处，小息一处。日中，在离宫午餐，直到傍晚，太后方兴尽回宫，皇帝皇后，亦一同随返。皇后与傅夫人又是握手叙别，皇帝更恋恋不舍，临别时还回顾数次。傅夫人站了好一歇，等到两宫不见，方坐轿回去。从此，乾隆皇帝时时把这美人儿搁在心里。眼前常现出那副娇羞妩媚的面貌来，终日想着，连朝政都没心肠去处理，无情无绪，连皇后也不晓得他的心思。一日，遇着皇后千秋节，由太后预颁懿旨，令妃嫔开筵祝寿。乾隆帝竟开心起来，忙至慈宁宫谢恩，皇后更不必说。乾隆帝回到坤宁宫，对皇后道："明日是你的生辰，何不去召你嫂子入宫，畅饮一天？"皇后道："她明日自应到来，何必去召。"乾隆帝道："总是去召她稳当。前日去逛圆明园，我见你两人很是亲热。此番进来，好留她盘桓数日，与你解闷。"皇后默然。乾隆帝即传宫监，叫他奉皇后命，明晨召傅夫人入宫宴赏。
宫监去了一回，复奏傅夫人正预备祝千秋节，明日遵旨入宫。是夕，乾隆帝便宿在皇后宫内。次日早起视朝，不见有什么大事，当即辍朝入宫。文武百官，随驾至宫门外。祝皇后千秋。祝毕，大众散去。乾隆孝贤纯皇后富察氏像乾隆帝到坤宁宫，众妃嫔及公主、福晋等已齐集宫中，傅夫人亦已在内。因御驾进来，个个站立，按照仪注行礼。乾隆帝忙道："一切蠲免。今日为皇后生辰，奉皇太后懿旨赐宴，大家好欢饮一天。若仍要拘牵礼节，倒反自寻苦恼，朕却不愿吃这苦头。"随令大家卸了礼服，一概赐坐。偏是傅夫人换了常服，越加妖艳：头上梳就旗式的髻子，光亮可鉴，珠彩横生；身上穿一件桃红洒花京缎长袄，衬着这杏脸桃腮，娇滴滴越显红白；袄下露出蓝缎镶边的裤子，一双尖足，穿着满帮绣花的京式旗圆。乾隆帝目不转睛地瞧着她。她嫣然一笑道："寿礼未呈，先蒙赐宴，这都是皇太后、皇上的厚恩，臣妾感激不尽。"乾隆帝道："姑嫂一体，何用客气？"当下传旨摆宴。乾隆帝请傅夫人上坐，傅夫人道："哪有冠履倒置的道理？"于是皇帝坐首席，皇后坐次席，第三席应属傅夫人，傅夫人又谦让一番。各位公主、福晋等因傅夫人系皇后亲嫂，自然格外尊崇，定要傅夫人坐第三席，傅夫人仍坚执不肯。乾隆帝道："此处不是朝廷上面，须按品列次，嫂子竟坐了罢。"傅夫人无奈遵旨，公主、福晋等依次坐下，众妃嫔亦侍坐两旁。
这次寿筵，真是异常丰盛，说不尽的山珍海味。饮到半酣，大众都带着酒意，脱略形迹。乾隆帝发了诗兴，要大家即事联诗。公主、福晋等嚷道："这个旨意，须要会吟诗的方可遵从；若不会吟诗，只得违旨。就使皇上要治罪，也是无可奈何了。"乾隆帝道："不会吟诗，罚饮三杯，只皇后与嫂嫂，却不在此例。"大众方各无言。当由乾隆帝起句道："坤闱设帨庆良辰。"皇后即续下道："奉命开筵宴众宾。"乾隆帝闻皇后吟毕，便道："第三句请嫂嫂联吟。"傅夫人道："这却不能，情愿遵旨罚饮三杯。"乾隆帝道："前说过嫂嫂不在此例。不过不会吟诗，今天也要硬吟的。况且姑姑能诗，嫂嫂没有不能的道理。"傅夫人只得想了一想，便吟道："臣妾也叨恩泽逮。"乾隆帝道："我接罢：两家并作一家春。这句好不好？"傅夫人极口赞扬。乾隆帝又命众人拇战一回。钗声钏声及一片呼三喝四的娇声，挤成一番热闹。傅夫人连饮了几杯，酡颜半晕，星眼微饧，把个皇帝弄得心痒难搔，看那傅夫人一举一动，飘飘欲仙，越看越爱，恨不得一口把她吞下肚去，只是可惜没有下手的机会。当日散了酒席，傅夫人谢恩辞去。皇帝常常怂恿着皇后去把他舅嫂子接进宫来。从来女人爱和娘家人接近，只是皇后晓得皇帝的心事，有时召傅夫人进宫，把她藏在密室里，两下里谈心，不给皇帝见面。那皇帝许久不见傅夫人，心中好似热锅上的蚂蚁，在屋子里坐立不安，废食忘餐起来。
看看到了夏天，皇帝和几个内监宫女通成一气，将傅夫人接进宫来，和皇后饮酒。皇帝俟她们饮了一会儿，两人皆有醉意，皇帝却从外面进来。这时，皇后已经大醉，由宫女扶进寝宫。傅夫人正待转身，瞥见皇帝笑嘻嘻地进来，兜头一揖说："朕想得嫂子好苦！"傅夫人见了，晓得皇帝不怀好意，便忙跪下去请安。皇帝亲自将她扶起，傅夫人羞得抬不起头来。皇帝将手一挥，宫女皆退出宫外。这里皇帝正摸着傅夫人胸际，傅夫人忙让开身子，脸色一沉，又不敢开口撞碰，只得想乘隙溜进寝宫。皇帝是个男子，早站在身边，不离寸步。看傅夫人美得厉害，忍不住心魂荡漾，嘴里说："嫂子真是天仙！朕为了嫂嫂，害得形容消瘦，国事皆没心管。嫂子今天务要开恩，依了俺，俺死也瞑目。嫂子今天不依俺，俺就死在嫂子面前。"说着双膝一屈，直挺挺地跪下。傅夫人吓得嗦嗦地乱抖，也跪在地下，低着头不作一声。皇帝又说了许多话，才见傅夫人抬起头来，向皇帝脸上靠去，只说一声："皇上真害人呢！"皇帝趁此机会，便搂抱住她上了炕。一个半推半就，一个轻怜轻爱，成就了好事。事过之后，皇帝亲自替她穿戴，两人一时走不开，又调笑一回。这时，天色已晚，皇后酒醒过来，想起傅夫人，令宫女去宣召。宫女去了好一歇，始含笑而来，报称："傅娘娘在前宫榻上正睡着呢，不便惊动。"皇后说："皇上呢？"宫女道："皇上么？"说了两声，红了两颊，停住后文。皇后觉得一半，叹了一口气，便不问下去。这晚傅夫人推说酒醉，留住宫中，皇帝也未到坤宁宫和皇后住宿。第二天，皇帝仍是五更三点视朝，傅夫人方至坤宁宫告辞。
皇后对她一瞧，只见云鬟半亸，犹带睡容。便微哂道："嫂子恭喜。"这句话说得这位傅夫人不觉面上一阵一阵地热起来了，当即匆匆辞去。自此，皇后见了乾隆帝，不似前日的温柔，乾隆帝也觉暗暗抱愧。但和傅夫人正打得火热，一遇机会，便宣召她进宫，偷偷地寻欢作乐，因此和皇后不觉疏淡起来。皇后顾着面子，又因傅夫人是她嫂子。不好声张，只是隐忍在肚里，郁郁不乐。谁知这年冬天，皇后亲生子永琏，竟得了急病死了。这永琏阿哥已有了八岁，冰雪聪明，皇帝也十分喜爱，已经遵照家法，密立皇储。至此溘逝，这皇后恨上加恨，痛上加痛，哭得死去活来。乾隆帝趁这时机，打叠起温柔功夫，百般劝解，再三引咎，允她再生嫡子，定当续立为储，并谥永琏为端慧皇太子，赐奠数次，皇后方才转回心来。过了数年，又生下一子，赐名永琮，总道他长命百岁，克承大统，怎奈生了两年，陡出天花，又致夭.