巡抚郑祖琛出省督师，到了平乐府，闻得再向南去便是盗窠。他听了这个消息，想着保住自己脑袋要紧，便在中途驻扎下来，不敢越雷池一步。镇日里和幕友说东话西，只派几个探子向四处打听，命他们听得长毛一来，迅即回报，以便赶速逃走。这时，广西提督向荣，领了数千精兵如风驰电掣似地到了桂林。路上听得巡抚已出省督师，料想金田一面，由抚台亲自督剿，当不致蔓延四出。自己不如向柳州、庆远一带，先剿土匪，翦灭洪杨羽翼然后夹攻金田，较易荡平。主意一定，遂饬弁飞陈郑抚台。郑抚台不加可否，令他便宜行事，向荣遂出柳州、庆远，转入思恩、南宁，沿途杀逐无数盗贼，颇有摧枯拉朽的威势，怎奈郑抚台安驻平乐，洪、杨等也暂不出发，只是蓄粮备械，从容布置，方思克日大举，忽探得钦差大臣林则徐奉旨前来，秀全大惊道："林公一到，我辈休了。"石达开在旁道："大哥何胆怯至此，难道不闻水来土掩，将到兵迎吗？"秀全道："并非愚兄胆怯，这林公智勇双全，英人尚敌他不过，何况我辈？"石达开道："弟亦晓得林公厉害，但我军饷械充足，总可支撑数月。倘果不能支撑，兄弟们尚可航海逃命，且待林公到来，再图进止。"秀全听说，略略放心。只差人窥探林钦差行程。
过了一二天，太平天国天王金玺玺文探报林钦差已到潮州普宁县，广西巡抚郑祖琛革职遣戍，由林钦差兼任巡抚。秀全愈加惶急，正踌躇间，见洪大全趋入，笑容满面道："大哥恭喜，林钦差死了。"秀全不觉跃起问道："可真吗？"大全道："自然真的。现闻满清政府已命前两江总督李星沅继任钦差大臣，广西藩司劳崇光署理巡抚了。"秀全道："这是仗上帝保佑。但不识李星沅是何等人物？"大全道："想总不及林钦差能耐。鄙意不若乘他未到，赶速发兵。"秀全道："很好，很好。"忙召杨秀清等定议出发。石达开道："若要出兵，预先做张檄文，声明贪官污吏的罪孽，才算得师出有名呢。"秀全道："这须劳老弟大笔。"石达开道："论起文字一道，还要让大全兄。"秀全随令大全草檄。不到一时，草成檄文道：
檄文一发，便制定旗帜，取炎汉以火德旺的意义，全用红色，更令人人用布包头，扎束妥当，各执军械，排齐队伍，从金田村出发，进屯大黄江，遂分攻桂平、武宣、贵平等县，前锋直到象州。清廷再授周天爵署广西巡抚，加总督衔，迅赴广西办理军务。复命两广总督徐广缙派兵夹剿。广缙遣副都统乌兰泰赴广西佐理军事，与向提督荣分统二军，进剿洪、杨。向荣兵至马鹿岭。马鹿岭在大黄江对面，由秀全遣兵堵守，向荣一鼓而上，驱散洪军，追至武宣，又与洪军酣战，洪军败走入紫荆山。此时，乌兰泰军亦到，分头攻截。又因李星沅已驰抵柳州，周天爵亦驰抵桂林，俱派兵协剿。无如李、周二人意见未合，李星沅素重向荣名，所遣各军，统令归向荣节制。周天爵兼任督务，以权出向荣上，派遣将弁，暗中授意，令直接抚辕管辖，不受提辕干涉。乌兰泰又为广东总督所派遣，更与向荣自竖一帜，各分门户。向荣迭遭牵掣，自然要向李钦使处哓哓申诉。李钦差飞咨周署抚，又遭周署抚辩驳。李钦使也大为愤激，疏请简派统帅，一面进次武宣，忧心内焚，遂致病作。星沅系湖南湘阴人氏，秉性忠孝，迭任封疆大员，累建政绩。道光帝晏驾，他自江南入京，哭临尽礼。咸丰帝即位，召对大廷，语多称旨。
后因母老乞归，咸丰帝鉴他诚挚，允他暂归省亲。适林则徐病没晋宁，乃复下旨令为钦差大臣。星沅入告母，陈太夫人即驰赴粤西，至是病日增剧，竟至不起。遗疏言："贼不能平不忠，养不能终不孝，殓用常服，以彰臣咎。"咸丰帝见他遗疏，也不禁垂泪。一面优旨嘉愍，赐予祭葬；一面令大学士赛尚阿，率都统巴清德、副都统达洪阿，督京师精兵四千人赴粤视师。当日，咸丰皇帝退朝回宫，见发徒这样猖撅，便在宫里闷闷不乐。接着皇后上来劝慰一番，皇帝才推开了心事。讲起这位孝贞皇后，却十分勤俭端正，管教着许多妃嫔。咸丰帝的皇后，原是穆彰阿的女儿，在正宫不多几年便死了。孝贞后姓钮祜禄，原是贵妃，因容貌美丽端庄，皇帝十分宠爱，那穆后死过以后，便把钮祜禄贵妃升做皇后。宫中都称她东后。这位东后十分俭朴，在宫里总穿布衣，穿的鞋子都督率宫女们做，而且每年必亲手做一双鞋子，给皇帝穿。外面进贡来的冠服、首饰，她都叫宫女拿出去退还。常对一般妃嫔说道："臣子多一分贡献，便是百姓多一分钱财。倘然收了他们的贡献，便是暗地里教他们做贪官去。因此臣子的贡献万万收不得。"孝贞后一举一动都识礼节，她每次见皇上，总是穿着礼服。这咸丰帝原爱风流，见皇后如此严正。也十分敬重，便替她取个绰号，唤她'女圣人"。咸丰帝有什么正经事，都和孝贞后商量。这天，皇帝见南方发徒厉害，便闷闷不乐。那孝贞皇后劝慰一番，才和皇帝用御膳。从此，皇帝常常以发徒为隐忧。