宣华夫人拟将天香公主交与翟让，不料却斜刺里杀出四骑快马。
在禁卫的前呼后拥下，二轮宫车不徐不疾地朝长安进发。前车青帜朱网辂，驾 着两匹白玉骢，矫若游龙；后面的金饰辇车，驾着四匹黄骝，炫耀着一派华贵的气 象。
红叶警惕地坐在青车里，眼光越过眼前的白玉骢，扫瞄着骑马开道的禁卫，不 时还转身透过后窗观察身后有何异动。极度的紧张令她疲惫不堪，真想舒服地睡一 觉，可她不敢，她必须谨防暗算！
今日似乎一切都反常了。皇后历来是要她同车陪坐的。今日却说单独坐一车舒 适。天气古怪得紧，不阴不阳，分不清究竟是白天还是黑夜。车子似乎不是在驿道 上奔驰，轻飘飘地忽沉忽浮，如江上行船。开道的禁卫也杀气腾腾非比寻常，像一 队幽灵，竟然没有马蹄声！
是要出事了！红叶注意到前头的一片桑林，雾霭沉沉，好不阴森鬼魅！她瞪视 眼前白玉骢，不觉大吃一惊——竟不是玉骢，而是乌骊马！
再定睛一看，连乌骊马也不是，竟是两头小毛驴！原来他们是蓄意谋杀她，让 她架着小毛驴，小毛驴自然跑不快，只能坐以待毙。她吓得一身冷汗，纵身跳出车 窗，拔腿就跑。所幸竟然身轻如燕，跑得快极了。
她本能地奔向桑树林，那儿车马难进，或许能逃离险境。进入了桑林，这才返 顾一下，驿路上车马禁卫一片混乱，禁卫们发现她逃走，便立即往桑林追来。
她不顾桑枝扫面，挂破衣裳，死劲地往桑林深处狂奔，高呼救命。
“傻丫头，你这一喊，不把敌人招来才怪！”一个女人的声音冰冷地提醒。
她定神一看，这才发现枣树上绑着一个人，竟然是宣华夫人。
“你……怎么在这里？”
“他们将我绑在这里，等抓到了你，好一并处死……你瞪着眼睛干啥？快快解 开我！”
红叶解下了宣华夫人，同时问道：
“怎么办？”
“跑哇！往桑林外，驿路上跑！”
“往桑林外，驿道上跑？那不迎着追兵。”
“谁叫你迎着追兵？他们这时候刚进桑林，我们绕过他们，抢先上驿道，见车 抢车，见马抢马。”
红叶心中一亮，想道：
——对极！只有抢到车马才跑得成……我怎么就想不到这点？”
宣华夫人已经跑在前头，红叶加劲追上，但闻桑林中叫喊连天，令人胆战心惊。 便在这时，红叶跑不动了，双腿都抽了筋。
“笨丫头！”宣华夫人边骂边过来扶她，所幸她们已到了驿道。
宣华夫人掀开金辇车的帘子，喝声“出来”，探手从里头批出皇后，往地上一 摔，竟是一只蝙蝠，一只硕大无比的蝙蝠！她见红叶大吃一惊，即又训道：
“少见多怪！她本来就是！就是一只蝙蝠精！”
说着，提起红叶往车里塞，她自己也上了车。接着抽出一把宝剑，顶住车夫的 背心，喝道：
“掉头！往仁寿宫赶，快！”
于是，车掉过头来，往仁寿宫狂奔回去，腾云驾雾一般……
红叶想起了奉命害人的宫监张权，内心忐忑不安，问：
“回仁寿宫？”
“回仁寿宫！”
“那张权很坏。”
“用不着怕他，皇上在那里！”
“皇上在哪里？我怎么没见过？”
“我把他藏在裙底下，你见得着吗？别多问，咱们舒舒服眼的坐着，当一阵皇后如何？”
红叶不再开口，不禁又想：她哪来的宝剑？被绑在枣树上，明明一无所有呀！ 继而又寻思道：那些追兵呢？快追上来了吧？忽闻一阵骤雨般的马蹄声，分明是禁 卫追上来了！
金辇车狂风般卷进了官门，不及提防的门卫像一束束干草被抛掷起来，掉落于 地。
宣华夫人吩咐道：
“你在车子里呆着，我叫皇上去！”
说完便下了车，往她的寝宫走去。
去了很久很久，没有回音。外面的马蹄声又骤雨般卷来，红叶不敢再呆车上， 下车急急地朝宣华夫人的去向追去，终于来到了宣华夫人的寝宫门外。驻步一听， 里头似乎毫无动静。骤雨般的马蹄声遍布官墙内外。
红叶斗胆推开宣华夫人的寝门，却不免心中惴惴，暗想：若是正好碰上宣华夫 人与皇上在作……那可不好！
床上传来深长的呼吸声，从隆起的被窝看，皇上不在，那是宣华夫人在睡觉无 疑。马蹄声铺天盖地而来，既紧且急！
“夫人，皇上不在，如何是好？”她问。
“你怎能在这时睡下？”她又问。
“快醒！敌人来了！”她第三次提醒。
可是宣华夫人一动不动。床上的呼吸不慌不忙，门外的蹄声又紧又急。
红叶往床上推了两下，还不动！于是顺手推开了被窝，不禁大吃一惊：床上躺 着的竟不是人，而是一把剑，一把与人大小相仿的大宝剑！大宝剑寒光四射，如冰 如霜，侵肌入骨。红叶冷得浑身颤抖，暗道：原来宣华夫人跑了！
“胡说，谁说我跑了？”
红叶四顾不见人影，心中骇异。
“我在这里！床上！”
红叶这才注意到，那宝剑不仅仍在呼吸，还会讲话。当即问道：
“你是宣华夫人？你怎地变成宝剑？”
“变成宝剑才好！你也变吧！”
“不…”
“不变宝剑？那变啥！那就变成一瓶毒药，变成一瓶鹤顶红，还是孔雀胆？我 来帮你。”
“不！我什么都不变！”
外面的马蹄声一阵紧似一阵。
“听！”宝剑说：“外面有无数凶霸霸的臭男人，你一个弱女子，不变能行吗？”
红叶大为犹豫。
“你还是变吧！变成毒药，变成一瓶孔雀胆吧！来，快！这就变吧，我来帮你。”
红叶想象自己竟然变成一瓶又丑又毒的孔雀胆，着实可怕，那今后怎见粉面郎 君呢？心急万分，连忙喊道：
“不！我不变！”
“你已经变一半了，不变也不行。”
红叶自顾自盼，凉了半截：她的下半身竟然变成半截大药瓶，并且是粗糙至极 的半截瓷瓶！她这一惊，心胆俱裂，声嘶力竭地狂呼起来：
“不，我不变！粉面郎君，快来救我！”
她感到双臂被一只温柔的手握住了，睁开双眼，自己还好好地躺在自家的床上， 床沿坐的正是粉面郎君。
“你做了什么恶梦？”他关怀地问。
红叶把梦境细述一遍，末了笑道：
“若不是为了你，我便变成一瓶孔雀胆。”
晨曦之下，她脸上泛起了美丽的霞光，这是一抹超前降落人间的霞光。
粉面郎君捏紧她的双手，忽地又松开来，以惯用的低音道：
“你这个恶梦，源自不老实。你如果不去偷听皇后与张权的对话，便不会有这 一场恶梦。”
“我若不窃听，岂非傻傻地等着被害？”
“人家又不是要害你。”
“他们明明说：‘要结果那小丫头’，我是亲耳听到的。”
“那不假，可你会错意了，前头的话没听到。你不小了，是小丫头吗？人家说 的是天香小公主，要害的是她！皇后认为：小天香才是她的祸根，没有她的诞生， 三皇子还会去送礼吗？还会背叛自家的生母吗？杀儿子，她舍不得；杀宣华夫人， 她力不从心；杀小天香，正合适：既可断绝祸根，也可让宣华夫人伤心一辈子！”
“这是推测之词，还是你亲耳听的？”
“亲耳听的。我当时就伏在床下。”
红叶愣了半晌，喃喃道：
“原来如此……得想办法营救小天香才好！”
“那杨坚当年对宇文氏斩尽杀绝，如今他们自相残杀。骨肉相残，那是活报应！”
“可小天香一半是宣华夫人的，你对宣华……不是很好吗？”
“那是两回事。”
“小孩无罪，你不是再三教我：要多做好事吗？”
“惩罚杨家，便是做好事！”
“那宣华夫人，其实一直都在惩罚皇上一家。”
份面郎君沉吟了很久，终于说：
“好吧，我可以给她报一个讯，死活我可不管。算是听你的。”
清明节早晨，万里晴空，骄阳把柔和的光辉洒在岐山东边。仁寿宫墙外的山坡 上，一座坟墓朝着旭日寂寞地垒在荒草之中。坟中埋葬着宣华夫人的挚友尉迟明月。
坟墓按宣华夫人的意思构筑，它朴素淡雅，体现尉迟明月的人格；坐西朝东， 寄托尉迟明月生前无尽的乡思。
辰时过后，宣华夫人同司琴、桑妹来到坟前。桑妹手里还携着两岁的天香小公 主。司琴挑着担子，一头是扫墓的祭品，一头是装进绣囊的焦尾琴。两个宫卫立在 远处警卫。这情形，年年清明节都是如此。所不同的是今日又添了一个新的扫墓人。 她就是小天香。
小天香从未到过野外，高兴得又跑又蹦又跳，从没这般活泼过。
司琴将祭品一一摆在墓床上。小天香见墓床上摆满酒菜，忽地问宣华夫人：
“娘，这是请客吗？”
“是”
“怎么客人还不来？”
“来了，她就住在里头。”宣华夫人指坟而言。
“客人是谁，叫什么名字？”
“她叫尉迟明月，是……也是你的娘！”
宣华夫人想，若非明月妹妹李代桃僵，哪有我莲花公主在世？没她莲花公主又 何来小天香？说她是小天香的母亲实不过分。
小天香满脸狐疑：若是乳娘，我怎么从未见过？
不禁又问道：“是生我的亲娘吗？”
“应当算是你的亲娘。”
“那……你呢？”
桑妹插嘴道：
“她也是你的亲娘。”
小天香越发迷糊了，她想起昨晚的事：母亲特地把她和桑妹叫进房中，要她今 后称桑妹为“娘”。
小天香巴望着桑妹许久，又问：
“那你呢？”
宣华夫人代答：
“也是！也是你的亲娘！”
同时思忖：眼下若非桑妹挺身营救，小天香终归是活不成了，桑妹夫妇实是小 天香的再生父母。想到这里，复又郑重地叮咛：
“记住了，你姓翟名天香，今后要叫翟天香！”
她是昨晚才弄清桑妹的丈夫姓翟名让，是个猎人。想起小天香今后要随翟让夫 妇过猪户的生活，宣华夫人不觉眼泪双垂。
小天香高兴得跳起来：
“好啊，我有三个亲娘！我有三个亲娘！”
场上人无不垂泪，三个亲娘，其中多少辛酸。
宣华夫人点燃了三位香，立在坟前，低声说道：
“明月妹妹，你死得好惨，这一切都是为了愚姊……”
说到这里，已然泣不成声。她想起尉迟明月临终的遗嘱，感慨万千。复仇之事， 虽已殚思竭虑以办，怎奈仇人太多，杀不胜杀。想到这里又道：
“复仇大事，我已完成过半，虽然杀不胜杀，自当勉力为之。一旦功成圆满， 姊便来与你作伴。你一定寂寞了，你一向喜欢嵇康的《广陵散》，我现在就弹给你听。”
小天香见她念念有辞，问道：
“娘，你这是同谁说话？”
“同你的明月娘说话。”
“我怎么没见到她？她在里头不肯出来吧？”
“会出来的，她喜欢听琴，我这儿琴一弹，她就出来了！”
宣华夫人说着，同时把香插在坟上，然后翘首远望，若有所思。
前日床头凭空出现一封告急书信，道是皇后已差人准备暗害小天香，要她好自 为之；又道那本兵书乃是镇国之宝，皇家追索甚紧，或毁或移，亦需当机立断，免 招杀身之祸。
桑妹始终与外界绿林好汉保持密切的联系，经她一手安排，小天香可望安全转 移到荒山野林的猎户人家，认猎户翟让、裴桑妹为生身父母，来日朝廷也难以追踪。 自从尉迟明月去世，又耽搁了桑妹的三岁青春年华，这回理应让她同天香回到翟让 身边。这些事情都已说妥，本无所虑，只是约好的绿林好汉们为何这时还没出现， 却叫她心挂意悬。另外，那册镇国之宝的秘笈，似乎还处置得不太妥善。她将那册 秘笈连同贵重的珍宝一起打入包袱之中，让桑妹带走，这本无差错，然而，那秘笈 的厉害该不该明告桑妹？说了，诚恐轰动江湖，引起朝廷的追捕；不说，却怕被她 夫妇等闲作贱。此事令她好生委决不下。
绿林好汉始终不见踪影。
司琴在烧化纸钱。
宣华夫人从绣囊中拿出焦尾琴，在坟前的石桌上为尉迟明月演奏《广陵散》。
哀烈的琴声令天上的行云徘徊，使林间的春鸟停止歌唱。风过松林，发出微微 的叹息。
桑妹和司琴两相对视，千言万语化作点点清泪，滑下腮帮。
小天香一边听琴，一边目不转睛地注视墓门。妈妈说过，只要琴声一响，里头 的尉迟明月就会打开墓门走了出来。她也是亲娘，亲娘第一次见自己的女儿也会害 臊吗？还是在梳妆打扮，以致迟迟不能出来？
“妈妈，明月娘为何还不出来？天香今日就要走了，难道她不想最后见我一面？”
宣华夫人心中一阵战栗，琴声停了下来，呆呆地望着充满稚气却偏要说大人话 的女儿。她早知杨坚与独孤后发誓不与第三姓生儿的事，所以，女儿一落地便知不 得安生。最初，她还不把它当作一回事，认为反正是杨家的血脉，死活关我何事？ 但随时光的流转，女儿逐渐长大，慢慢会笑了，笑得天真无邪，把母亲的心都笑碎 了。继而会看东西了，小丫头视线能追灯火转移，不时发出“唔、唔”惊叹。有时 会长时间凝视母亲，小嘴嗫嚅着，似是千言万语，又似是只一句话：“别抛弃我！” 看她那吃奶的神气，够贪婪的，一手按着乳房，拼命地吮吸，似乎预感到再也不能 啃亲娘的奶头了。于是，她才感到自己真的成为母亲了。然而，由于复仇事大，仇 人又多不胜数，且都显赫不可一世，狡诈万端，对付他们谈何容易！她不得不集中 精力对付外敌，以致把唯一的亲人常常给忘了！如今女儿轻责尉迟明月“难道不想 最后见我一面”，她战栗了，大有大梦初醒之感：
——我简直是铁石心肠！哪像一个母亲？
于是，把小天香紧紧搂入怀中……
驿路上四个便装、身藏暗器的武士，骑着高头骏马奔驰而来。他们奉宫监张权 的密令，乔装为强盗，准备赶到尉迟明月的墓园，来劫夺天香小公主。为了这密谋， 张权当真是绞尽脑汁。此事既要不折不扣完成，又要不留痕迹，使皇上于事后不致 怪到他的头上，乃至杀他的头，实在两难。天幸前日得知宣华夫人要带天香公主出 官扫墓，着实是天赐良机。在宫外出事，怪不到他这个宫监，要怪也只能怪他所派 的宫卫不够得力，绝不至于疑他主使害人了。
宣华夫人解开衣襟，掏出乳房，将奶头塞入天香的口里。她欠女儿的实在太多， 唯能以此塞责，深感负疚，她不断地抚摸小天香，心有千言万语，唯付一抚一摸之 中……
四匹坐骑冲出了松林，直奔那两名宫卫。宫卫尚弄不清发生了什么回事，有一 个已经挨刀扑地，另一个仓皇脱逃。那四个汉子无心追赶宫卫，径奔墓园而来，两 下子便从宣华夫人怀中夺走天香小公主，扬鞭拍马而去，这一切只发生于瞬息之间。
宣华夫人、司琴都借住了，疑惑不解地望着桑妹，那意思是：
——这就是你的绿林兄弟吗？
桑妹也呆了；许久，才指着远去的人马，厉声叫道：
“不是！他们不是！是坏人！”
这时，张权亲率一百多名卫士在宫前集合，由那逃脱国官的卫士带队，去追那 四条汉子。约奠追了二十里，忽失强盗踪迹。张权使下令卫士返回仁寿宫，理由是 宣华夫人还在墓园，万一事出不测，谁担当得起？
小公主天香被劫之事，宫监张权连夜驰京上奏了皇帝杨坚。次日，杨坚带着东 宫右监门率高雅贤，驾着六马金辂，风驰电掣，下午便驾临仁寿宫。
小天香美若天上玉女，诚属人间神品，杨坚每回见她，都乐不可支，实是他晚 年的一大慰藉，无端遭劫，令他魂魄俱丧。宣华夫人唯此一女，此女丧失，简直是 摘走了她心肝，她又怎能经受得起？杨坚一路上捉摸，觉得皇后的嫌疑最大。她的 醋性一旦发作，历来是胆大妄为。况且前些日子她来过仁寿宫，只宿一宵便匆匆返 京，哪像外出疗病的样子？分明是有所为而来！
然而，他并没将事情者死，看绝。凭他的政治历练，往往还会虑及事情的反面， 倘若宣华夫人想陷害皇后，故意将自己的女儿道走他乡，制造一种被劫的迹象，似 也不无可能……
他来到了仁寿宫，首先索来了宫卫的薄薄，按名册将宫卫一一唤来，问他昨日 辰时干什么，有谁作证？证人须得四人以上，方可释疑。仁寿宫宫卫的编制共三百 名，昨日被杀一人，还有二百九十九名。杨坚亲自逐个对证，查无明显作案疑点， 这才交代高雅贤，挑选一百五十名精壮卫士，组成十个分队，每队十五人，向四面 人方辐射搜索，立即出发，远至三百里方休。同时又下了一道圣旨给各州县，务必 留意查询一个两岁左右貌如玉女的女孩。
接着，他又唤来了宣华夫人的两个贴身宫人：桑妹与司琴。他见桑妹那副痛不 欲生的神情，”无一丝一毫作伪迹象，便让她详尽叙述案情经过。桑妹边说边哭， 至泣不成声时，司琴便接着说，说到便咽处，又由桑妹续下。杨坚的老练远非常人 可比，便这么听说一遍，就已断定：
——天香公主确实被劫去了。皇后大是可疑。
于是，他又反证：
——宣华夫人是何等的善良，何等的温顺，何等的可怜！
他忘了晚餐，连忙赶到寝宫去探望、安慰宣华夫人。
来到寝宫门口，步伐却有点犹豫，一种负疚感油然浮上心头。
——倘若我不是对独孤伽罗一味姑息，何来今日之事？
他在门口停了许久，这才轻轻地将门推开，如此体贴关照别人，算是平生第一 次了。
孤灯下，宣华夫人静静地躺着，她脸色白得透明，冷若冰霜，浑身纹丝不动。 若非睫毛上挂着泪珠，那简直就是一尊玉雕睡像。
杨坚不知说啥是好，但是沉默只会更僵。他终于从袖中掏出一纸，轻幌一下说：
“我已下旨，着令全国盘查咱们女儿的下落。宫卫也出动了，向四面八方搜索……”
他似乎对空房子讲话，没有反应，感到从所未有的拘束，深叹一口气，坐在床 沿。
各自敛神细听对方的一呼一吸。恍惚过了几百年，宣华夫人才冷哼一声，又沉 寂了一阵，说道：
“你那圣旨、卫队，对凶手管用吗？”
“为何不管用？”
“你以为凶手是谁？”
“你说……会是谁？”
“我说？我要真的说出，你信不信？”
“自然也得有点凭据……”他明白她在说谁。
“凭据！”宣华夫人显然万分激动，爱女遭劫能不激动？她迅捷地从枕头底下 掏出一纸，一幌，说：“这不是……”
至此便即刹住，但已经来不及了。杨坚手伸过去将纸抓住，宣华夫人掌心一紧， 那纸张立时撕裂两半。
宣华夫人犯了致命的过失。那张纸便是前日出现在床头的匿名告急书信。上言 皇后欲害天香小公主，下说赶紧销毁镇国之宝兵家秘笈。上段虽然可以权作皇后暗 害天香的凭据，下段却是自己盗窃国宝的罪证。只因爱女遭劫，悲愤之极，心智混 乱，但记得皇后欲害天香之言，却忘了下面对自己实是致命的话。她掏出书信一扬， 才说“这不是”时，虽即发觉，但想收回来已是不及了。
宣华夫人脸色煞白，惊恐地望着杨坚，心想那信上关于立即销毁或转移国宝兵 家秘笈的言辞，一旦被杨坚看了，她定然是死无葬身之地了。
杨坚展开手中的半张纸，神情颇为激动。宣华夫人这才记住自己掌中也有半张， 急急展开一看，立即揉成一团塞入口中，真是万幸，关于兵书的言语绝大部分还在 她的手中。
杨坚盯着那半张纸，低声念道：
“皇后已差人准备暗害天香公主，你要设法提防，好自为之。那本……”
念到这里，杨坚抬头望着宣华夫人，问她：
“那本……什么？下面是什么话……”
他问不出话，不知所措地盯着她，这才看清宣华夫人在不断咀嚼、吞咽纸团。 便这么一看，即已老泪双垂，哽咽道：
“你这是何苦？何必袒护那……”
宣华夫人从容地吞下最后一口纸浆，然后不冷不热地说：
“你就不袒护她了？”
杨坚默然。
过了许久，杨坚终于忍不住问：
“你说，咱们的小天香会怎么样？”
“会怎么样？你说会怎么样？还不是九死一生！既便是，万一不死，也一定是 被卖去青楼为娼……”
说到这里，宣华夫人号啕大哭起来。她平生从未这般大哭过。
杨坚咬牙切齿，骂道：。
“老泼妇！早就该死了！”
到这时他才忽然想起该问那书信的来历：
“那字条是谁写的？从何而来？”宣华夫人只是一味地哭，一味地摇头。
丛林里，四个彪形大汉围着篝火正在烤腿肉，说不清烧烤的是兽肉还是家畜的肉，正如说不清那四人是官兵还是草寇一般。
小天香被扔在不远的草丛里，手脚被捆绑，嘴巴也被塞住。
她本尊贵之极，瞬间之变，便如囚犯一样被绑架，如牲畜一般被任意抛掷。她 无法理解这突变的意义，但觉惊、怒、痛、恨、饥、寒并作，却不能言表，唯能流 泪而已。
环顾四周松影、草丛黑黝黝的好是吓人。桑妹曾说过许多虎狼的故事，那些凶 残的野兽不是从松林里窜出，便是从草丛中跳出……哦，如今该呼桑妹为亲娘，还 有一个叫尉迟明月的亲娘，妈妈也是亲娘！这么多亲娘，怎么没一个出来救我？哪 怕解开身上的绳子也是好的……她们都不要我了？是嫌我不乖吗？传来一阵肉香， 原来四个坏人在吃烤肉。四匹马也在吃草，就我小天香不让吃！
“得望望风！”一个大胡子坏蛋站了起来说。
“多此一举！我早和宫监约好：宫监只追二十里，过此便万事大吉，我们远离 数十里了！”麻脸坏蛋说。
“好！八十两黄金赚到手了！”翘牙的坏蛋吃吃大笑。
“这小娃娃怎么处理？宰了她呢？还是卖去青楼当小娼妓……”独眼的坏蛋说。
“放屁！她才那么一点点……”大胡子道。
“可是将来……她实在是个美人胎！”翘牙说。
“拿到树林后边，把她劈了喂狼，干净！”麻脸决断地说。
翘牙的坏蛋起身走了过来，一手提起小天香，往密林深处走去，口里吹着口哨。 灌木丛窸窸窣窣作响，小树枝从天香脸上刷过，好痛好痛，翘牙的坏蛋不当一回事。 莫非他不懂得什么叫做痛？
“哎哟！”
翘牙叫了一声，原来他也知道痛。他一晃，倒了，小天香自然也摔下去。这是 怎么回事？大人还不会走路，还拖累人家摔了一跤，躺着又不肯起来。撒娇吗？大 人也撒娇？向谁撒娇？
又是一阵口哨声，翘牙不吹了，那一定是另一个。
“呃”地一声，口哨中断了，吹得不好听，断了倒好。来人似是倒下去了，还 在灌木丛中打滚，在地上打滚倒是好玩得紧，原来大人也玩这一套，妈妈却不让我 打滚。
“独眼龙！独眼龙！你们两个是怎么搞的？”有人边喊边走过来。
“嘿”地一声，接着是兵器互击声，没多久，有人倒地，不是倒地，是倒在灌 木上，嘶哩沙啦的，不会错。远处又有兵器对击声……
一个壮汉大步流星过来，俯下身子，伸出一双大手，三两下便把小天香身上的 绳子全扯断了。天香想：早知如此，我自己也会扯断它。
壮汉将她口中的破布掏出，抱了起来，朝那熊熊的篝火堆走去。
离火堆不远，一个红脸的大汉同那麻脸的坏蛋对上了。红脸汉挥舞大砍刀，麻 脸坏蛋拿短剑，他吓得发抖，同我小天香先前一般地发抖。下雨了，好大的雨点！ 小天香伸手往脸上一抹，血，掌上竟然是红红的血！麻脸变成了西瓜，对半切开的 西瓜。这西瓜好可怕！
“大力士！不愧是大力士常何！”从树林中走出两个人，不知是哪个赞道。
“小娃娃，害怕了吧？”抱她的壮汉问，和蔼可亲。
小天香点点头表示实是害怕，一想，又纠正道：
“我叫翟天香，不叫小娃娃！”
这可是妈妈再三交代的，今后叫翟天香！
大人们相顾茫然：若是公主，怎会姓翟？莫非弄错了？
“你说，你姓什么？”红脸大汉低声问。
“姓翟……”她对红脸汉有些畏惧：“这可是妈妈交代的。”
“你妈妈是谁？”抱她的壮汉问。
“我妈妈是我的亲娘。”
“你妈妈叫什么名字？”一个书生模样的人问。
“我不知道……人家都叫她宣华夫人！”
“没错！”四个男子汉欢呼起来。
他们四人是得到桑妹的密信来接这小娃娃的，岂料在那仁寿宫墙外的山坡上一 切就绪，却意外杀出了四骑，劫走了小娃娃。他们追索了半天，终于找寻到劫匪， 庆幸还安全救回小娃娃。总算对得起宣华夫人，也可以对桑妹交代。
“不过，我知道亲娘的名字！”天香意犹未尽，又道。
“亲娘是谁？”抱她的壮汉笑问。
“她叫裴桑妹！”
壮汉脸上的笑纹僵了。其余三人表情也很古怪，裴桑妹竟然在宫中生下一个女 娃娃，翟大哥岂不大糟特糟！
小天香犹豫一下，又说：
“还有一个亲娘，叫尉迟明月，不过我从来没见过她。我总共有三个亲娘。”
“我看这小娃娃长得虽美，可有点傻！”那书生又问小天香：“那第三个亲娘 是谁？”
“你才傻呢！”小天香对他显然不满了：“第三个亲娘还要问吗？她自然就是 妈妈了！”
大家都变成了丈二金刚。
这时，一个英武的青年才开口问：
“你是小公主吗？”
“我不是小公主？难道你是小公主？你最傻了！”
英武青年并不生气，反而笑嘻嘻道：
“没错！全清楚了：那尉迟明月与宣华夫人及小天香定然瓜葛甚多，所以认为 亲娘；小天香今后要靠桑妹抚养成人，也认作亲娘，所以又姓翟，认翟大哥为父， 这宣华夫人果然情深义重！我们帮她也不枉了！”
经他这么一说，大家轰然叫好，赞道：
“张亮，果然经你这么一说，大家心里全亮了！”
于是，大家兴高采烈，席地坐下，围着篝火，抽刀刈肉，大咬大嚼起来，肉是 四个死鬼剩余下来的，壮汉首先切下最嫩的一块交给小天香。小天香咬了一口，这 才绽开了如花的笑容。
于谈笑风生之际，红脸汉子忽对壮汉言道：
“翟大哥，咱俩还是赶紧去接裴嫂嫂吧，否则，迟了恐怕要糟！”
大家哈哈大笑，被称为翟大哥的翟让也道：
“对，这孩子不可一日无娘，咱俩这就走吧！”
他们约定在毛女洞会合，便连夜匆匆分手了。
天香公主方才劫后余生，秦叔宝又带着官兵追杀过来了。
第三日，张亮携着小天香立在洞口向西眺望，等待翟让夫妇及大力士常何归来，而那书生则去山下觅食。
傍晚时分，小天香忽然高兴得大喊起来：
“啊！来了，来了……”
但见西方两骑飞驰而来，前面一骑上头坐着一女一男，那女子分明便是裴桑妹！
小天香不顾一切向前奔去，桑妹跳下马来，把小天香紧紧地抱住。小天香哇地 一声大哭起来，哭得好伤心。桑妹不断地亲她，她却捏着小拳头不绝捶打桑妹的肩 背，哭诉道：
“你们不要我了！你们不要我了……”
桑妹百般呵护爱抚，她才慢慢停止哭泣。
大家系了马，一窝蜂地拥进了毛女洞。
接着，那书生提了一只开剥清爽、洗刷干净的整羊。大家分头出去拣柴回来， 生起了熊熊篝火，烤烧羊肉。
桑妹则在一旁逗着小天香玩。
“那四个坏蛋欺侮你了？”桑妹问。
小天香又抽泣起来，哽哽咽咽说：
“那臭西瓜说……说要把我劈了喂狼。”
“结果呢？你没有被劈是不是？也没有被扔去喂狼是不是？那奥西瓜是谁？” 桑妹呵护道。
“臭西瓜是麻脸坏蛋。”
“麻脸坏蛋怎会是臭西瓜？”
“他把麻脸坏蛋，变成了臭西瓜……”“小天香指着大力士常何。
“还有三个坏蛋呢？跑了吗？”桑妹明白地点点头，又问。
“睡了，都睡着了，在草地上。”天香摇摇头说。
桑妹叹了一口气，道：
“你真应感谢这几个叔叔，不然真会被那四个坏蛋劈掉喂狼。”
小天香从桑妹怀中下来，走向常何。桑妹介绍道：
“常何叔叔！”
小天香尊一声叔叔，便跪下磕头。接着，又朝张亮走去，桑妹又介绍道：
“张亮叔叔！”
小天香叫声叔叔，又磕了头。她走向书生时有点犹豫，桑妹再指点说：
“他是王儒信叔叔！”
她也重复一声“王儒信叔叔”，却不磕头。桑妹颇为不解：
“孩子，救命大恩，能不磕头感谢？”
“嫂子，你别难为小天香了！”
“那可不行！”桑妹道。
“他……”小天香还是不大情愿：“他骂我傻……”
她虽还在负气，但听到桑妹亲娘说要磕头，也不敢违，还是草草地磕了一个头。
最后，她走到翟让面前，正要跪下，却被翟让扶住了，他说：
“我们是一家人，不用跪了！”
桑妹也说：
“是，一家人不需多礼！”
天香疑惑地望着桑妹。桑妹解释道：
“你妈妈宣华夫人是怎么交代的？”
“交代说，今后我姓翟，叫翟天香。”
“为什么姓翟，因为孩子都跟爹的姓。他姓翟名让，是你的爹，往后就叫他爹！”
“小天香明白！”
她立即冲着翟让叫“爹”，声音又甜又孺，叫得大家都笑起来，翟让高兴之余， 抢上一步，便将她紧紧地抱了起来。
大家切羊吃肉，好不高兴，兴犹未尽，王儒信、张亮忽然提出要走，说是有件 急事必须连夜去办。桑妹再三挽留，二人执意要走。
翟让只是一味吃肉，最后将羊骨头一扔，说：
“去吧！万事小心。”
二人对他一揖，然后走到桑妹眼前，张亮言道：
“嫂子只因当年对尉迟明月一句诺言，割舍夫妻恩爱，在仁寿宫一呆便是三年。 此事叫我等好生钦佩！我等能认识大哥、大嫂足慰平生，今后有事，招呼一声便是。 就此作别！”
说完，二人又是一揖，毅然离去。
小天香忽然捂着肚子叫痛，脸上直冒汗珠，急得翟让夫妇手忙脚乱，终是无济 于事。过了一阵，忽说：“要拉！”桑妹帮她解裤子已是不及，“哗啦”一声，把 大便撒在裤底。幸好桑妹出宫时顺手拿了几套天香平时穿的衣服，装在包袱之中， 于是便取出一条裤子递给翟让，自己则拈过那条脏裤到洞外泉水中洗涤去。
翟让待要替天香换上干净的裤子，却见她的屁股脏兮兮沾满了便液。环顾洞中， 不见有适合擦屁股的东西，于是往包袱中翻找一阵，终于翻出一册书来。那书正是 大隋的镇国之宝。但翟让哪会知情？他略翻几页，见里头密密麻麻写着黑字，唯封 面封底尚是白纸。心想：白纸还可以写字，擦屁股未免可惜；里头的字纸已写过， 没大用处，比较好用来擦屁股。意到手到，便从书中随意撕下一页，细心替天香揩 拭干净，顺手一扔，然后替她穿好裤子。
桑妹洗好裤子刚回洞中，忽闻洞外传来了沙沙脚步声。
“哈哈！两个家伙又回来了！”常何道。
“哈哈！原来偷羊贼在此！”
人随声至，洞中已多了两个陌生人。那两个陌生人在火堆旁坐了下来，再不言 语，拿起烤羊肉便啃了起来；常何见来人旁若无人，心中不免有气，当即喝道：
“不问主人是谁，便这么吃起来？”
“想是饿急了，你又何必计较！”翟让劝解道。
“便是要教训这不告而取的贼！”常何却更火了。
两个陌生人霍地站起，同时从腰间拔出朴刀，哈哈大笑，也道：
“你说的对极！便是要教训这不告而取的贼！”
话声下落，两把明晃晃的朴刀一上一下向常何砍去。常何往后一退，也从背上 抽出了大砍刀，挥舞上前。三人战了几十回合，常何力大刀沉，两个陌生人则左右 上下配合得丝丝入扣毫无破绽，终是不分胜负。
一直袖手旁观的翟让出声劝道：
“三位难道只为两块羊肉，要拼个你死我活？先停下来，评评理，评理不成再 打也不晚！”
两个陌生人往后一退，不打了。其中一个清瘦的青年道：
“打是胜负未分，论理他是输定了！”
“如此说来，偷东西倒是有理了！”常何道。
“正是！正是！所以你有道理！”瘦青年哈哈大笑道。
“我有道理？”常何道，他神情有点古怪了。
“难道你没道理？”瘦青年又笑道。
“难道我没道理？”常何不知如何应答才好，只好顺对方的话重复道。
“你倒是有理！”
“我倒是有理！”常何话一出口，便知说错了，因为他自己说过：“偷东西倒 是有理！”这一说即等于承认自己‘偷东西”了！心里又气又急，神情憋得古怪之 极，猛然吼了一声，骂道：“他妈的……哈哈哈。”
这么一逗，场上人无不哑然失笑，便这么一笑，双方敌对的情绪缓和下来了。
那瘦青年却不饶人，笑嘻嘻道：
“你现在认输了吧！”
常何又急起来了。
“输什么！话是说输你……可道理还在我这一边！”
“既然道理在你那边，快拿出来看看。你的道理是装在口袋中，还是放在包袱 里？”瘦青年又道。
翟让眼看双方又要争执起来，只得上前拱手道：
“请大家先吃羊肉再说如何？”
于是众人重新围着篝火吃肉。
另一个陌生人偏矮，又白又胖，首先从火堆旁捡了一块肥羊肉，咬了一小口， 边吃边说道：
“说我们是贼，原是不差。他叫杜伏威，我叫辅公祐，二人从小就是好朋友。 杜兄少年丧父，家道中落，我从小便替姑母家放羊，为了不让杜兄挨饿，每过一段 时日，便偷一只羊送给杜兄。事后只好骗姑姑说羊被狼叼去了。日长月久，姑姑怀 疑起来，便暗中监视，发现羊是被我偷去送人，一下子气昏了头。我看情形不妙， 便同杜兄离家出走。我那姑姑心也太狠，她气愤不过，竟然告到县衙，三年前皇帝 下诏，规定盗一文钱以上即是死罪，我等总共盗了十来头羊，便是砍头一千次也是 不够，只得流落他乡逃命，今日我们又偷牵了一只羊，藏在山谷之中。下午准备杀 羊充饥，发现羊已丢失，心里急得无可奈何，却见小溪中飘流下羊肠羊肚。我等沿 溪前行，闻到一阵阵烤羊肉香味。”
常何听了哈哈大笑：
“如此说来，倒可能是我们偷走了你们的羊！”
瘦子杜伏威有点不满：
“什么叫‘倒可能’？大丈夫一言而决：是便是，不是便不是，模棱两可作甚？”
“杜兄别怒，此事我等的确不知，这羊乃是我的另一个同伴弄来的，他已离开 此地了。估量起来，极可能是你们的羊，我们赔钱可以吗？”翟让解释道。
辅公祐听罢笑道：
“赔钱倒是不必，那羊反正也是偷来的，想不到大家都是小偷，哈哈哈……”
“既是小偷，那就束手就缚吧！”
一个黄脸汉立在洞口说道。他身后还罗列着好几个人，清一色的捕快。
众人均知今晚不能善罢，同时站了起来，手里都捏着兵器，冷冷地盯着洞外的捕快。
站在洞口的黄脸汉似是小头目，手一挥，身后六个捕快蜂拥入洞。
瞬间，乒乒乓乓一阵铮鸣，六个捕快一律倒地。
“好啊，造反了！”黄脸汉喝道。
他从背上取下一双铁锏，缓缓上前。脚步很沉，铁锏也很沉。
常何手提大砍刀，也一步步迎上前去。
“既是造反，那就一律纳命吧！”黄脸汉厉声道。
“那要看你到底有没有真实本领！”常何冷笑道。
接着，兵器替他们讲话了！
黄脸汉平生未遇敌手，欺凌草民习以为常，今见六个同伴不死即伤，对手出言 又极轻慢，不觉怒火中烧，双锏泰山压顶般扣下。双锏重计八十斤，又加上他天生 的怪力，这一击，常何的天灵盖若不粉碎，便是侥幸挡住，大砍刀也非震断不可。 这一招名曰“仗势欺人”，对手历来无不望风披靡，今见敌方刀路实无上迎招架之 势，黄脸汉心中暗喜：然而喜犹未尽却又大惊：那大砍刀已然拦腰砍来，而且后发 先至！黄脸汉更势急挡，吼道：
“这算什么打法！”
说着，左锏击向右臂，右锏绕攻左腰，这招是“敲榨勒索”。常何仍是不迎不 架，大刀一撩。以下犯上，自双胯向心窝猛划，又是后发先至。黄脸汉一纵一闪， 避过刀锋，继而左锏指向对方眉宇，右锏猛击命门，又来一招“巧取豪夺”；常何 仍是你打你的，我打我的，由上而下又劈了一刀，还是后发先至。只是这一刀去势 更猛更急，迫得黄脸汉连忙向后翻滚，一个鲤鱼打挺，复又立定，一看身体，衣襟 已被削去一大片，心中一凉，又问道：
“这是什么刀法？什么怪招？”
常何神定气闲，微微一笑：
“这是‘百姓刀法’，不见经传。刚才始终只用一招，那叫‘无法无天’，还 过得去吧？”
黄脸汉重新审视洞中众人，心里沉吟：
——原来是自己看走眼了，对手个个精光内敛，英气勃勃，这岂是一般草民？ 分明是遇上绿林好汉了！今晚打是不行了，然而六个伙伴全数赔上，回去怎好交代？ 寻思了许久，勉强笑道：
“今日秦琼认栽了，请各位好汉赐名，好让秦琼明白，究竟栽在何人手下！”
杜伏威知他心里不甘，要各人自报家门，回去好呈报上司，以便发文追捕。于 是上前打个哈哈道：
“草野之人，不想树碑立传，姓名何足挂齿？你也没输，不过去了一片衣襟， 回去再补就是，不必耿耿于怀；至于你们六个伙伴，夏日赶路，吐泻死于半路，那 也寻常得很！”
黄脸汉自知再呆下去，讨不了便宜，轻叹一声，离洞而去。
诸位好汉又重聚餐火旁边，继续啃羊肉充饥，同时赞赏常何刀法了得，而那清 瘦的杜伏威却瞪着火堆旁的一纸出神。
那纸是擦屁股的纸，上头赫然写着“顺手牵羊”四个大字。这四个字对旁人或 许无关紧要，但对他与辅公祐来说，简直是生命攸关的大事！过去糊口保命靠的是 “顺手牵羊”，而今离乡逃命也是由于“顺手牵羊”，刚才奋力拼命也还是因为 “顺手牵羊”。这四个字简直是他的命签了。
杜伏威早年读过书，这才注意到大字之后还有密密麻麻的蝇头小字，不觉定神 暗诵下来，竟是愈读愈是有味，解释、说明、举例无不令人大开眼界！
这时洞外传来一阵沙沙的脚步声，躲在角落的桑妹抬头朝洞外一看，不觉大吃 一惊，那黄脸汉身后竟然立着十多个彪形大汉，凭着将熄未熄的篝火，依稀尚可认 出来人是清一色的红衣宫禁，显然是冲着她桑妹及小公主来的！
“宫禁！”她对身边的丈夫翟让低声说道。
没错，是宫禁。
“里面的人听了，”洞外一个将军喊话了：“俺是东宫右监门率高雅贤，有事 与你等共商。现在朝廷有一个十分紧要的人丢失，请你们务必帮个大忙……”
“屁话！”辅公祐道：“既是朝廷十分紧要的人，怎会丢失！”
“世间没有不失之物，也没有不失之人。”
“到底是什么人？”翟让问。
“一个两岁的女孩。”洞外的声音说。
翟让、桑妹、常何面面相觑，均知事情要糟，传说高雅贤曾徒手活剥了白虎， 实有万夫不当之勇，身后还有十几个彪形大汉，今夜恐不好过了！
“只要你们交出那个女孩，一切都好商量。”高雅贤又道。
“还要把那六个死伤捕快交出来！”黄脸汉秦琼插话。
洞内诸人又是面面相觑，又是以各自不同眼光投注天香小公主，虽是篝火将灭， 小天香仍然感觉得出来。她心有余悸，即问道：
“你们要把我交出去吗？”
高雅贤听出是天香，大为兴奋道：
“小公主！你快出来，卑职高雅贤在此恭候！”
“娘！他们会把我抓去，劈成一小块一小块喂狼吗？”小天香天真地问。
“孩子，你别怕，爹娘都在这里，坏人抓不走宝贝你！”
桑妹边说边把天香紧紧搂抱怀中。
高雅贤又懵了，里头两人娘来娘去的，很难想象那女孩会是小公主。想了想， 又向洞中喊道：
“把孩子抱出来让我看看，如果不是公主，我们就不再打扰！”
又一个陌生声音朗声说：
“若是不服，你们几个男人也可一起上来，同我们仁寿宫四大宫卫一一较量， 见个高低再说如何？”
常何说声“好”，提刀走出洞外，紧接着刀兵交响，那是单打独斗。过了片刻， 常何回到洞中。翟让见他完好无伤，高兴地问道：
“如何？把他打倒了吧？”
常何摇摇头，接着又轻叹一声。大力士常何自从出道以来，还不曾有此神情。
辅公祐提着朴刀又走出洞去。又是一阵金铁铮鸣，他也缓缓回到洞中，不断喘 着粗气，口里不绝“他妈的！他妈的！”杜伏威问他：
“没挂彩吧？”
辅公祐叹了一声，也是摇摇头。
翟让提着青龙剑出洞，他与一个虬髯宫卫斗了三十多回合，使了一招朝天一炷 香，划中对方的下颏，连皮带着胡子削下了一片。正要再补一剑，却闻背后金刀劈 风之声，急一闪身，左腿已被划破了一层皮。翟让嘿嘿冷笑道：
“这便是一一较量吗？”
“一个打完，再跟一个打，自然还是一一较量！”那施暗算的卫士强辩。
“一个打完了吗？”翟让丢下一句话便即转身回入洞中。
“三战三个平局，这第四仗还打不？”外面一人嚷道。
声调大为得意。既然四大宫卫与洞中人旗鼓相当，那么，他们便可腾出高雅贤 及黄脸汉两个强手，这场胜负真个是哑子们吃汤丸，各自心中有数了。
这时，杜伏威站起来，说：
“既是三场平局，第四场也不用打了，往下都不用打了！”
“你倒看得明白！”外面说。
“闲话少说，有什么要求先倒出来吧！”杜伏威又道。
“先把我那六个死伤的兄弟背出洞来吧！”黄脸汉抢先道。
“先背伤的，还是先背死的？”杜伏威道。
“自然先伤后死！”黄脸汉道。
“好……不过我背人出去，要是你们又来偷袭暗算，如何是好？”杜伏威道。
“我秦琼秦叔宝乃是顶天立地的大丈夫，决不食言！”黄脸汉道。
“我不认得什么秦琼秦叔宝，只知衙门中跑的尽是鹰犬！便算你不食言，那自 称四大宫卫怎么样？他们若要暗算，你这小捕快约束得了？你大话还是少说为妙！” 杜伏威道。
沉默了一阵，洞外抛进了两条长绳子，一端抛入山洞深处，一端仍在洞外。
过了片刻，杜伏威向洞外喊道：
“好了，两只受伤的山羊绑好，你们顺手牵羊，拉一拉就出洞了！”
但闻被拉出洞的伤者喘着粗气，似乎伤势不轻，这么贴地拖出去，定然又会大 出血一次了。然而不拉出去，已无更好办法。
二人均已被拉出了洞口。
但闻出洞之际，立即响起“噗噗”的沉重声音，洞口几个人便应声倒地！
这几个人全是宫卫，被袭倒地，猝不及防，连高雅贤都看傻了。
高雅贤急怒攻心，先是骂起秦琼：
“都是你这个黄脸贼坏我大事！害我丢了四大宫卫的性命，该当何罪？”
洞中人大多感到莫名其妙，四大宫卫怎地丢了性命？这是真的吗？是不是对方 故意示弱，诱我出洞？
只听到杜伏威大笑不止，似乎挺得意，他对着洞外哈哈大笑道：
“秦叔宝！原来你也是贼，而且是黄脸贼，黄脸贼害死四大宫卫，那是罪该万 死，高雅贤饶你不得！哈哈哈……”
“你笑个屁，贼杀胚！你们暗算四大宫卫，还想活吗？等下看我一个个收拾你 们！”高雅贤转向洞里大骂。
“你胆敢杀我？”杜伏威应道。
“为何不敢！”
“那你就是贼了，这是你自个儿承认的！哈哈哈哈，原来今晚在场的全部都是 贼！通通都是贼！既然都是贼，自家人还打什么。”
“不，我不是贼，我是天香小公主！”
小天香一听杜伏威说大家都是贼，便急急为自己澄清起来。
“哈哈哈！”洞外的高雅贤大喜过望，向洞里柔声道：“小公主别怕，我奉万 岁爷之命，特地前来救你……他们若是动了小公主一根毫毛……”
高雅贤不善威吓人，说到这里，没词了。
“你敢跨进洞中一步，我们就把小公主搓成绳子！”辅公祐道。
这时他手中尚拿着刚才的捆身绳子。
小公主自己明明白白暴露了身份，这使大家万分为难了！高雅贤知道公主真的 在洞中，那是会拼命的，洞里人都有一种危机感。
然而，高雅贤投鼠忌器，怎敢拼命？
双方都沉默了，僵持着。
高雅贤冷静一想，觉得武夺大不可取，还是文取为妥。于是，又说服道：
“你们刚才二人趁黑假扮受伤的捕快，让我们拉出洞来，冷不防跃起，砍死四 大宫卫，这是什么罪？如今我网开一面，只要放出小公主，都放你们走，一个不留！”
翟让、桑妹以及常何到此才弄明白：原来是杜伏威、辅公祐二人施下妙计，装 成受伤捕快，趁着天黑，让他们拉出洞外，冷不防跳起杀死四大宫卫！这实在是叫 人松一口气的大好消息。然而，高雅贤既知公主在此，怎肯离开？如今旗鼓相当， 一旦打了起来，双方损失势必惨重。
要不要把公主放出去？大家都不得不考虑此事。桑妹在翟让耳边嘀咕：
“公主一旦回宫，早晚会被皇后害死，我已答应救人，怎好食言？”
想不到这话一入翟让脑中，形象即时变形移位，恍惚杀小公主的不是皇后，而 是他翟让了，他成了替皇后杀人的刽子手！继而脑中灵光一闪，一条新的思路显现 出来，当即言道：
“高将军，我有一言相问：你要公主，是为了救她，还是杀她？”
“自然是救她！”
“好。我们将她交给了你，你能保她周全不受人暗算吗？能，你就带去，但需 以你全家性命作保；倘若不能，你将她带回宫中，岂非害她一条性命？”
“能与不能，一言而决！”洞内其他的人异口同声说。
“且慢，此事怎可草草？让他深思熟虑以后，再答也不迟，不过，高将军回话 之前，最好能弄清楚：是谁胆大包天竟敢谋害小公主？公主究竟是被谁劫走了？为 何连宣华夫人甚至皇上本人都不能保护公主的周全？”翟让道。
高雅贤默然不语，他已深深感到此事极不简单，来头非同小可，绝非几个武夫 的一时冲动闹事，同时，他又感到自己已经被卷入了危险的漩涡之中，当即反问道：
“你说是谁想谋害小公主？又是谁劫走了小公主？难道不是你们劫走？”
“不知道。”
“真的不知？”
“如果我真的知道，说出来你相信不？如果实在不知，照实言实，你相信不？”
“我知道，我说！”小天香突然嚷道：“是老皇后要害死我！是四个坏蛋把我 抓走了，说要把我劈了喂狼！是叔叔们把我救到这里。”
“那四个坏蛋呢？”高雅贤问：“小公主，刚才你说的话……是别人教你说的 吗？”
“你问得好笨！我自己的事还不明白？还需要人教？那四个坏蛋……麻脸的坏 蛋变成了西瓜，另外三个睡倒地上，你问这些做啥？你也想抓我？你也要变成西瓜？”
高雅贤沉思了很久很久，终于决然道：
“小公主，请你走到洞口，把刚才的话再说一遍，我就让你跟叔叔们在一起！”
“真的？”
“真的！”
一阵寂静过后，小天香慢慢走了出来，她怯生生地说：
“我说的都是真的，为啥要我再说一遍？”
高雅贤一个箭步，将小天香搂在怀里，立即纵跃开来。
洞中一阵惊呼，接着是混杂的谩骂：
“什么打虎将！”
“不守诺言的狗！”
“背信弃义！”
“混账东西！”
高雅贤则和蔼地问小天香：
“你真的不想见父皇了？不想见宣华夫人了，你的娘？我带你回宫好不好？”
小天香根本不答，小拳头雨点般捶落高雅贤的脸上，同时不绝地骂：
“坏蛋，坏蛋，麻脸坏蛋，西瓜坏蛋！”
高雅贤哈哈大笑，将她放在地上，说声：“去吧！”同时想道：我回宫如何复旨？阴云顿时蒙上了心头。但他提得起放得下，随意说声“后会有期”，便即下山去了。
宫卫也走了，架着四具尸体走了。
秦琼却待离去，翟让提醒他道：
“你受伤的伙伴不要了？我们这就走了，你还是留在洞中照应吧！”
大家说走即走，不消片刻，已集洞前。
唯独杜伏威仍在洞中不断摸索什么，道是有一物件丢落地上。其实什么也没丢， 他要找的乃是那页擦过屁股的兵书，他心中隐隐觉得：
——那页“顺手牵羊”的秘计就是他的命运，以今晚而论，如果他没见到此计， 怎能“顺手牵羊”宰了四大宫卫？四大宫卫不死，后果可能大不相同，那是不堪设 想了！
不久，他低声欢呼起来：
“终于找到了！”
翟让呷了一口酒，继续说道：
“……其时，胜败的关键是那四大宫卫，我们既与四大宫卫打成平手，便知事 情要糟。他们还多出十个一般宫卫，一个高雅贤，外加一个黄脸的看门狗秦叔宝。 十个宫卫倒也罢了，一个高雅贤却不得了。”
“高雅贤那么了得？”一个三十多岁的客商有点诧异地问。
“嘿！传说当年他在白虎谷空手捏死了一只大白虎，像捏虱子一般！总之，他 们是胜券在握，我们是稳操……他妈的胜券！幸好那高雅贤心有顾忌，洞里黑天黑 地厮杀起来诚恐误伤了小公主，所以，只要求放出公主了事。可那黄脸贼却趁势要 求交出那六个死伤的捕快……下面的事由杜兄说好了，杜兄才叫厉害哪！只一刹那， 便了结了那四大宫卫！”
杜伏威嘘了一口酒气，哈哈大笑，说：
“那也没啥，不过顺手牵羊而已。那时天昏地暗，洞里固然黑黝黝，洞外也暗 淡。我说交人可以，但是我背人出洞，你们在一旁偷袭暗算，这傻事我不干！过一 会，洞外抛入两条绳子，那绳子一端仍在洞外。我拧了辅大哥一把，将绳子往他腰 上一套，辅大哥一下子便明白我的心意，十多年的生死交情也不枉了，便乖乖地装 着重伤的捕快，不住地喘气；然后，我也把另一条绳子捆在腰间，喊声好了，洞外 便使劲拉扯。我和辅大哥抱刀伏在地上，像两只死羊，乖乖地让他们拖出洞外，那 四大宫卫想来也是大劫难逃，竟然俯下腰来察看伤势，还伸长着脖子在等待挨刀。 这时，我与辅大哥一跃而起，电光火石般‘刷刷’两刀，四大宫卫立时倒地，等到 他们明白发生了什么事，我们都安然回洞了。本来我想，只要冷不防杀个高雅贤就 行，但他离得太远，结果却杀了四大宫卫。”
“厉害！厉害！”那商人赞道：“这一招叫什么？顺手牵羊还是顺手宰羊？”
“怎么叫都行，你高大哥爱怎什么叫便怎什么叫！”
“我高开道闯荡江湖十来年，却很少见到诸位英雄豪杰！”那商人感慨地说： “一句话，各位想搭我的盐船东走，那不成问题！不是我高开道夸下海口，这黄河 两岸尽是我的客户，万一遇上棘手的事，高某只需一个招呼，沿途不愁没人照应。 不过，话又说回来，你们插手皇家大事，又杀了十来个官家人物，可是天大的案子， 怎好依然故我？一不化装，二不更衣，如此招遥过市，就不。D惹来更大的麻烦？”
翟让道：
“那高雅贤去后，仍然留下两名宫卫，远远地跟踪我们。我们不想再杀人，便 叫常兄弟绕道追随那二宫卫。宫卫将我们的去向用箭头标示，好与高雅贤取得联系。 常兄弟则悄悄地擦去那箭头记号，或画上相反的箭头去向……原以为这样已经想得 十分周全，大家却忘了更换衣裳，真是太大意了。好，我们这就进去更换衣裳！”
于是，翟让夫妇、小天香、杜伏威、辅公祐、常何等人纷纷离席，入室更换衣 裳去了。高开道望着众人离去的背影，心中一阵激动。对方出手煞是豪阔，一掷便 是四绽各重半斤的金元宝，要雇他的盐船东下，这已远远超过他一年的收入！然而， 这可是一帮闯下天大案子的人，关系未免太重大了……他来到窗前，推开临河的窗 户，俯瞰足下一艘崭新的商船，那是他的商船，盐已卸空，在浪上轻轻地飘泊，正 等待回沧州的货。什么货没运过？但这回的“货”太烫手了！
河上的凉风灌入了窗户，在楼板上回旋，一张纸随风飞卷，飘落在桌上，高开 道皱起了眉头：他知道那是刚才小公主擦屁股的纸，似乎是从一本书上扯下来的。 他走过去，两指一拍，将它扔出窗外，可风一吹，又打进窗来，一卷，又飘落桌上。 他再次朝桌子走去，却见那纸上赫然写道——“无中生有”。
“无中生有”可是大吉大利的话，而对他高开道而言，尤为深切。他家在沧州， 靠海，自开皇三年朝廷开了盐禁之后，二十年来便以晒水煮盐为生，水中取盐，真 个是“无中生有”！他的家业便这样不断地“有”起来，老家沧州盖了高楼大厦自 不消说，沿河两岸集镇简直到处都有他的转运站，便是足下这“八方客栈”也有一 半是他出资兴建的。此地名曰风陵渡，乃是天下名镇，它南倚潼关，北临黄河。山 西河东人出入必过风陵渡，河南人过河也必过风陵渡，山东、河北人入京必经风陵 渡，关中人出关而东也必经风陵渡！当年他看准了这块风水宝地，才与人合伙建了 这座大名鼎鼎的“八方客栈”。客栈今日凭空赚了两斤闪亮闪亮的黄金，又是一个 “无中生有”！看来这“无中生有”便是他高开道的命运。于是，他着魔般坐了下 来，不由他不细看“无中生有”下边密密麻麻的注解文字。
可惜，里头讲的不是煮盐的事，讲的是用兵设计的事，不过，他觉得做生意有 时也得讲究计策，略微犹豫了一下，他还是将纸张折好，装入了口袋。里头的计谋 那可真是绝了，妙不可言，匪夷所思！
翟让一帮人重新出现，原先的衣服已然全换掉。他指着一个大包袱说：
“这些刚换下的衣服麻烦高兄处理，再麻烦你弄来一些普通百姓的衣裳。”
“放心！请诸位放心，此事包在小弟身上！”
高开道话声一落，便提起包袱，朝楼梯走去。可刚下楼梯便被两个宫卫拉住， 他一愣，心想：来事了！
“请问，楼上可有四男一女，外加一个两岁的女娃娃？”
高开道暗想：一点不差！可嘴里却漫然应道：
“楼上客人很多，有男有女，你叫我怎么回你的话？”
“那客人不同一般，个个带刀，好认的很！”
“那，你们自己上楼去认，不更清楚？”
“这……那客人好凶，而且带刀！”
“你们不也带刀？不过，你们既然为难，咱们到那边聊聊！”
高开道一指，领着两个宫卫到临窗的一席坐下，同时叫来了好酒好菜。
两个宫卫不花钱，吃好吃的，着实心花怒放，拿起筷子往盘中就夹，却道：
“素昧平生，怎好叫老哥破费？”
“我是生意人，今日做了一笔大生意，心中高兴，便想请客；可身边一个熟人 也没有，多谢二位成全！来，先干一杯！”
大家灌了一杯酒，高开道顺手又斟了一巡，冲着一个鼠须的宫卫道：
“刚才军爷似乎是打听几个人？”
“是。”
“四男一女，一个女娃娃？”
“正是。”
“都带刀？”
“是……不，女的不带刀，女娃娃也不带。”
“那是军爷的朋友？”
“全是钦犯！”
“喝！”高开道又斟了酒，说：”“喝了再说，慢慢说，便是在楼上也跑不了， 这里只有一个楼梯。”
第二巡干了，高开道又添上，说：
“酒还可以吧？那四男一女长得如何模样？老哥不妨说说看，让我回想一下， 或许能对上。来，喝！喝了再说不迟！”
第三巡下肚，鼠须宫卫才道：
“人的模样那可难说……那天晚上虽近，但黑夜里看不清楚，后来连跟三日， 却在数百步之外，总是看不真切。不过，他们的衣服却看清楚了：两个穿棕色的猎 装，两个穿黑衣服，女的绿色，娃娃是大红衣服。那娃娃是宫中贵人，我们倒也认 得。”
高开道一边斟酒，一边似在回忆：
“穿黑衣服的有三个，白衣服的五个，棕色的一个也没有……等一等，让我想想……仿佛有一个，喝，你们喝！让我想想，让我想想！”等对方干了以后，高开道又漫不经意地添酒。
鼠须宫卫瞪着红眼道：
“想起来了吧？穿棕猎装，这极要紧，说不定高雅贤马上就到，我一路留下了记号。”
高开道不客气地打断说：
“可是你们犯下了天大的错误！”
两个宫卫都吃了一惊，傻傻地望着他，等待他的下文，急于知道自己究竟犯了 什么错误？
“喝！”高开道提起酒杯：“喝了再说，反正还来得及补救。”
等两人干了杯中酒，他又说道：
“你们穿着宫卫的戎装，在后面跟踪了多日，能不被发现？要是脱下宫卫的服 装，换上百姓的衣服，那就万无一失！”
“对劲！”鼠须宫卫嚷道：“你这话对劲！怎么我们就没有想到这一招？化了 装，他们也认不出我们，我们就可以贴近，对，现在就可以上楼看个真切！我们明 明看着他们走进这个‘八方客栈’。”
鼠须宫卫开始脱下衣服，等到另一宫卫也将衣服脱下，即大嚷道：
“好！上楼去！我们这就上……看他妈的一个究竟！”
“且慢！”高开道拦道：“你们还没换上平民的衣服，便这么赤膊上阵！我看…… 赤膊倒也罢了，甚至还有好处，还可以装成醉汉上楼，人家才不会疑心。不过，酒 还得再喝几杯，才像个醉汉……”
“他妈的，我们已经醉了……”
“还未！还未！再喝三杯才像模像样！”
“非喝不可？”
“非喝不可！”
“那你倒吧！反正不能误事。”
高开道又连灌他们三杯，然后交代店小二将他们扶入库房，摆平在地上，他则 将宫卫的衣服一并装入包袱之中，同时想着，万一那个捏死大白虎的高雅贤来了， 怎么办？那可不好对付，我可经不起他一捏！
担心之下，不觉走出门外张望。
高雅贤果然来了，身后还跟着四个天神般魁伟的校尉。他们同时从高头骏马上跃下。
“你见过两个宫卫吗？”高雅贤问。
“将军贵姓？”高开道也问。
“姓高……是我问你，还是你问我？”
高开道吃了一惊，果然来了！但嘴上却笑嘻嘻：
“嘿，小人也姓高，真个是高攀了！当然是将军问我，将军问小人。”
“问你就答！”
“宫卫是啥模样？”
“宫卫便是宫卫！”高雅贤手指墙脚上画的箭头：“箭头明明标在这里！”
高开道顺着他的手指一看，却见墙上画了三个箭头：一个朝北，一个朝东，一 个则朝客栈里面。
“朝东、朝北的箭头都是假的，我那两名宫卫都没这种功力，画不了这么深。 朝客栈里面的才是真的，我们一路上就是按最浅的箭头追踪……”
高开道又吃一惊，知道得万分小心了。而最小心的办法是不吭气，不吭气便不 落痕迹。
“你真的没见到两名宫卫？”
高开道摇摇头走开了。心里面巴不得翟让一帮人立时离开客栈并且在黄河对岸 出现，这样，就可以把这五个凶神恶煞引向北岸，那么，他就可以置身事外了。可 是，北岸怎能凭空生出这一帮人呢？这时，他接了按口袋，想起了那一页“无中生 有”的书，想起那教人如何做到“无中生有”的注解，不知不觉间又重新回到临窗 的座席上，并且恰巧坐在那包袱上头。
便这么一坐，忽地灵光一闪，计上心来，立即招来了店小二，低声吩咐了几句， 那店小二便提着包袱朝黄河渡口走去。
高开道从窗口望着店小二上了渡船，这才从容地斟了一杯酒，先呷了一口，而 后夹了一块油炸山鸡，慢慢咀嚼起来。
高雅贤似乎不肯轻易放过他，又走过来问道：
“你真的没见过？”
那眼光简直看透人家的心底。高开道似在努力回忆，然后忽有所得地道：
“一个时辰以前，似乎有两个穿绿袍、带刀的人从这里经过。”
“往哪里去？”
“这……我当时不大留神，好像是渡河北上，不过，这可说不准。”
“刘武周！薛举！”高雅贤喊道。
两个天神般的校尉立即上前，恭身待命。
“你们二人到四周搜索看看！”
“是！”
高开道暗暗着急，万一那一伙人大意下楼梯来，岂不大糟特糟？我虽然可以借 故溜走，客栈窝藏钦犯非被封掉不可！
过了一阵子，那个叫刘武周的校尉拣来一张纸，对高雅贤说：
“请大人过目！又是擦大便……”
“与先前薛校尉拣到的一般无二，似乎是从一本兵书上扯下来的。会不会是小 公主生病，拉肚子！再仔细查过！”
“大人，这纸会不会是从楼上扔下来的？是否到楼上查查看？”
高开道心里叫苦连天，知道这下完了，正欲抽身离开客栈，却见对岸两个身穿 绿袍的汉子正在追逐一群人，那群人正好也是四男一女，女的手里还抱着一个红衣 小孩。高开道强抑心中的兴奋，淡淡地朝北岸一指，对高雅贤说：
“高将军且看！”
高雅贤凝神远眺片刻，断然道：
“走！过河去！”
说走就走，五人立刻到了风陵渡口。
高开道眼望五人上了渡船，这才急奔上楼，对翟让说：
“立即准备上船，一次一个，小孩要装在竹篓中背走！”
“哪来的竹篓？能无中生有吗？”桑妹道。
“能！厨房里有，我这就去拿来！”
高开道边说边走，不禁心里想道：
——无中生有！“无”中果然能生出‘有”来！
待众人一一进船，入舱，离开道唤来了两个壮年人，一白一黑。
白的自我介绍道：
“兄弟窦建德，今日能与诸位英雄结识，好生欢喜！”
黑的也介绍道：
“兄弟刘黑达，与窦见原是好朋友，都是贝州漳南人，这回两人结伴到河东买 牛，不料到风陵渡将钱输光了，只好到高老板船上打工，当个水牛。等挣够了钱， 还是要买牛回家。各位如有机会到漳南，别忘了那里有窦建德、刘黑达两个朋友！”
“他们两位都是浑身本领，既不肯接受兄弟的赠金，又不愿打家劫舍，硬是要 干这苦差事，你说怪是不怪？”高开道又说。
杜伏威指着辅公祐说：
“我们两人却不是正人君子，是专偷东西的贼。我叫杜伏威，他叫辅公祐，都 是齐州人，与漳南只一河之隔，小偷到你们漳南作客，还欢迎吗？”
翟让见对方颇为尴尬，便将输、杜二人患难相扶以致离乡背井的经历详说一遍。
刘黑达听罢哈哈大笑：
“好贼！好贼！这样的贼，多多益善，我们漳南人无限欢迎！”
大船顺流东下，急驶如箭，只片刻功夫，已将风陵渡抛入云雾之中。
高开道于船中摆开酒席，三杯下肚之后，他才叙述风陵渡所面临的危险局面， 并约略说明在“八方客栈”灌醉宫卫，又如何在黄河北岸炮制另一拨劫公主的钦犯， 终于把高雅贤引入歧途的经过。
大家听了，对高开道化险为夷、转危为安的功夫无不赞叹。
高开道则望着翟让发笑：
“这哪里是我的功夫？是他自己的功夫！”
翟让莫名其妙地说：
“我可想不出这般妙计！”
杜伏威望着船上一纸出神，俯身专注地看了许久，忽然嚷道：
“这秘密我知道！”
他拣起了那一张大便纸。大家一看，却见上头赫然写道——“瞒天过海”
刘黑达也嚷道：
“这秘密我也知道！”
他右手一晃，原来也是一张纸，上头只单写一个“走”字。
两纸都有密密麻麻的注解，自然又是桑妹从书上撕下来给小公主擦大便的了。
“可惜，可惜！”翟让连叫。
“可惜什么？这儿还给你留下一张！”桑妹道。
翟让接过一看，却见上头写着“抛砖引玉”四字，即道：
“还好，还好！幸好还有一张没擦屁股！”
大家相对而嘻，均不知这一纸他日对自己、对大隋王朝会有什么影响！
大限将到之时，杨坚才蓦然醒悟到自己将了结在自己亲手选定的太子手里。
西风落叶下长安之际，独孤伽罗断气了。
她死得孤独。
死亡是相对的，有些人明明活着，旁人却觉得他死了，甚至不曾感觉到他的存 在；有些人明明死去，却有人感觉他还活着，总是无法摆脱他。
尉迟明月去世已经三年，仍旧陪伴独孤伽罗生活，活在她的梦中，活在她的心 中，活在她的感觉里。
前日，她在渭桥上所见的尉迟明月，不管是死而复生，鬼魂出现，幻觉作祟， 还是有人故意装神弄鬼，都证明了：在独孤伽罗的心目中，尉迟明月是存在的。
她们两人之间的纠结依然是难解难分。她受不了在光天化日之下，尉迟明月栩 栩如生地朝她走来。她的精神崩溃了，瓦解了，在劫难逃。虽是咬牙顶了一阵，终 是控制不了自己。
那一日，她依了儿媳蜀王妃的劝告，离开了鬼气森森的长安内宫，驰往歧山仁 寿宫养病，却在宣华夫人的花厅里见到倾城倾国的奇珍异宝，见到她三个亲生儿子 的丑态，见到他们的真面目。她没当场气昏，但她心中整整构筑一生的琼楼玉宇全 然倒塌。
她不吭一声，但有撕心裂肺的狂呼：她不杀一人，心中却杀尽了天下人。便在 此刻，她交代宫监张权再次杀人，去杀天香小公主。此时她不怕鬼，只怕人，恨人。 她后悔以前的种种后悔举动，愤然离开仁寿宫返回京都。
回京之后，她完全变了，失去一切欲望，她不愿同人说话，也不愿进食，什么 都是多余的。丈夫杨坚关照她几日，忽然不告而别，行色匆匆。她明白发生了什么 事，她定然是奔赴仁寿宫去了。
当晚的梦境又多了一个人，或说一个鬼？不知怎说才确切，说不好，一说即偏 差了。梦境中，一个浑身血迹的女娃娃骑在她的腹部，手里拿着一把小刀往她身上 不住地乱戳，她动弹不得，更反抗不了，因为四肢都被无形的手按住，凭感觉，按 住她头部的正是尉迟明月。她隐隐觉得是一场梦，醒过来就没事了，可就是无法醒 转过来。黑夜漫长得永无尽期，似乎白天永不再来。
她渴望着，弄不清是渴望什么，后来好像又弄清了，她害怕孤独，渴望有亲人 在一旁伺候。她有五个儿子，大儿杨勇废为庶人国在东宫里了，二儿杨广自当太子 之后便很少来过，三儿杨俊早已归天，四儿杨秀幽禁内侍省受审不能来，五儿杨谅 远在太原山高水长。丈夫此时在仁寿宫，定然与宣华夫人一道诅咒她！大家串通一 气，冷落她，抛弃她，把她抛落黑暗的深渊。
她度夜如年，虽只熬了三夜，情同熬过三个黑暗的年代。她尤其无法忍受那一 成不变的恶梦。
第四天早晨，一轮驾着四马的安车，载着沉重的羞辱，离开京都朝岐山仁寿宫 进发。独孤伽罗不能梦中无伴，决意找杨坚。
杨坚拒绝见她，虽然让出大宝殿的正室，却在偏殿与宣华夫人一起，并且，次 日凌晨便与宣华夫人一同入京，再次把她冷落在仁寿宫。她不能死皮赖脸再追人家 屁股之后了。她还得给自己留下一点皇后的尊严。尽管她已经没有剩下多少尊严可 以留住。
她躺在黯淡的床中迟钝地想着：
——我富有九州，其实只占一席之地；我贵为一国之母，伺候她的唯剩湘裙一 人；我有五个儿子，弥留之际却无一人前来探望；我有一个丈夫，而今却被另一个 女人揭去。我奋斗了一生，最终竟是一无所有。这是为什么？
这个问题她没法参透，她疑惑地仰望屋顶，似乎想从那重重叠叠的屋瓦缝里寻 求答案，便这样断气了。
杨广是最接近亡者的，所以他是第一个来到仁寿宫哭丧的人，当着父皇及诸宫 人的面，他先是泣不成声，继而恸哭，呼天抢地，然后衰弱得体不能支。三翻五次 地要昏倒下去，直至周遭人众被感染得涕泪纵横，这才罢休。
守丧期间，照例只能食素，但他与鱼肉的缘分极深，这又令他再伤脑筋，只得 让亲信把烤肉炸鱼用衣服包裹严紧送入房来，或者变个花样，将鱼肉放入竹筒腊封 之后，偷偷地传入房中。
杨谅也从并州赶回奔丧，他哭了一阵之后，便去朝见父皇，然后就逗留在宣华 夫人的花厅之中。
独孤皇后死后，宣华夫人便入主六宫，所有宫人听她号令固不必说，皇子们前 来请安，也是理所当然。
前人创造语言，既为传道记事表情，也为胡说八道，甚至特意将他人引入误区； 因而，人类时而在一般动物之上，时而禽兽不如。这时，一团大肉球滚人花厅，拱 起虾爪般的双手，给宣华夫人、汉王请安。
“你是何人？”
“臣乃著作郎王助，恭请娘娘圣安！”
“你是著作郎，有何著作？”
“臣撰《皇隋灵感志》三十卷，皇上诏令宣示天下，集诸州使者于一堂，由卑 职洗手焚香宣读，整整读了十天。”
宣华夫人这才想起一个毕生胡说八道，以歌功颂德为业的土人。此人杂采民间 歌谣，征引图书谶讳，尽牵强附会之能事，将建国以来荒诞怪异的现象一律解释为 祥瑞，大唱赞歌，实是无耻之尤，他的名字即叫王劭。当即问道：
“说我大隋帝业可传六十世，便是你了！”
“正是微臣！”
“说皇上、皇后能活千秋万岁的也是你吧？”
“是……今皇后虽然升天，那不是死，是当菩萨去……她原是妙善菩萨下凡！”
“说杨勇、杨秀该当废为庶人，如同黄帝、尧、舜处分儿子一样英明的，也是 你吧？”
“是……”
这一声王劭应得如蚊蝇之响。
宣华夫人心想：
——此人该杀。
不过，若要一个国家早日灭亡，这号人应是多多益善。滔滔不绝的赞歌最能麻 醉人主，最能杀人灭国于无形。他之所为，与我的图谋有异曲同工之妙，我何必生 他的气？于是转怒为喜道：
“先生学究天人，好好干，哀家必有重赏。去吧！”
待王劭去后，汉王杨谅则道：
“娘娘难道看不出？此人实是士人之败类，国家之蟊贼！”
“阿杰，你的眼光果然如炬，只可惜你不是太子！”
她第一回呼杨谅的小名。
“孩儿孤掌难鸣，常恐步大哥、四哥后尘，尚敢指望太子宝座？”
“嘻嘻！阿杰又来装可怜相了！你拥有河东、河北。山东五十二州地盘，皇上 又恩准你不拘律令、便宜行事。你已经当了北齐国的六年天子，还说这等泄气话！”
她得把杨谅举兵与杨广对抗的心思给扇动起来。
宣华夫人的话，杨谅大为受用，一下子乐得心花怒放。心想：
——当年北齐王朝便只这五十二州领域，我出任并州总管六年，着实是当了齐 国的六年皇帝，可惜我没很好使用手中的权力，认真经营一番。当年二哥取代大哥， 母后是起关键作用，今我有眼前这个如花似月的后娘支持，岂非天助我也？今之所 虑，唯杨素一个人，他可是二哥的死党！
“那杨素势焰连天，实超过当年的高相国。”
宣华夫人不应，只专心地削着手中苹果，削完递给汉王，笑道：
“这苹果你经常吃吗？”
“好红好大的苹果！”杨谅接过叹道：“像这样大，这样红的苹果，又是娘娘 亲手削的，这还是第一回！”
“凡是水果，愈大愈成熟愈是好摘，有时只需一阵风吹过，便纷纷落地。不过， 想吃苹果倒也不必自己动手，由旁人去采不更好吗？可惜你的岳父豆卢勋去世太早。 听说你的大舅子豆卢贤颇有乃父上柱国之雄风，他新任大理少卿，与大理卿梁毗合 得来吗？”宣华夫人道。
“他们二人都很耿直，颇为相得。”
“好，那就很好！”她又意味深长地望了杨谅一眼，幽幽地说：“这儿不可久 留，你还是到灵堂多哭一会，你父皇马上就要来了。”
杨谅感激地望她一眼，告退出去，便在门口，碰上了父皇杨坚，他怯怯地一揖， 这才离去。
杨坚进了花厅，坐了许久，偶然地一问：
“阿杰他……”
“他又大哭一场，”宣华夫人说：“他哭皇后过世了，生恐今后没人为他作主。”
“还有朕在，他到底怕谁？”
“皇上健在，他自然谁也不怕；他就是担心皇上不知保养身体，万一横生意外， 有人胆大包天，一道假的圣旨下去，他一时真假莫辨，只身回来，岂不落了圈套？”
“小家伙未免也太多虑。”
杨坚说到这里忽然噎住，嘿嘿然，茫茫然，不敢那么自信了。
杨素给杨秀判了十大罪状，奏闻杨坚。
如果依罪量刑，杨秀是死定了。而且还得诛连三族，也就是说连杨坚、杨广也 该杀头，假如他们不是皇帝、太子的话。但终于只下诏废杨秀为庶人，允许爪子与 他同住内侍省，给五品俸禄。也就是说小娃娃长孙无忌那条“围魏救赵”的计策还 是生效的。
一条毒计的实施，如一把失控的兵器，望空运行，一路且行且伤，有时还会折 口反噬施行者自身。先是蜀王杨秀被削去一切官职，部下连坐一百多人，继而宣华 夫人丢了女儿，独孤伽罗丧命，高雅贤追索小公主无功受责……
但这还不是最终的结局。
在清理杨秀案件时，杨素发现治书侍御史柳或送给蜀王一部《治道集》，这是 本朝学者李文博论述治乱得失的专著，声名大噪，千金难求。柳或曾藏有一部十卷 集，反复吟玩，爱不释手。杨秀知道此书，便求柳或割爱。柳或考虑到皇子能留心 治道实为国家之幸，便慷慨相赠。杨秀则还送他十个奴婢，作为回敬。这使柳或十 分为难：
——拒绝接受亲王的赐予，有亏臣道；接受下来，却有悻于律法。
隋律严禁内里接受诸侯的礼物。
正当柳或陷于两难之际，杨坚诏命蜀王杨秀入京任内史令兼右领军大将军，杨 秀由诸侯王一下子变成了内臣，因而，也就不存在违法的问题，柳或这才收下十个 奴婢。
不料，过了不久，杨秀又出镇西蜀再成为一方诸侯，一直留任到案发被废。柳 或受礼之事本来脉络分明，构不成罪。
然而，他为人太直，名声与梁毗齐名，且与杨素有过宿怨。
十年前，杨素监造仁寿宫失之于过分华丽，役夫死伤无数，皇帝杨坚大怒，将 杨素交付南台受理。那杨素自谓功高势大，南台受理不过是一种象征性处分，于是， 满不在乎到了南台，还大咧咧地高踞审案御史的座床之上，似乎他不是被告，而是 主审官。
那柳或自门外进来，见杨素如此狂妄，大为不悦。于是，端笏整容，严肃地对 杨素说：
“我奉旨治你的罪！”
杨素只得灰溜溜下去受审。此案虽是不了了之，杨素却从此对柳或深恨于心。 今见柳或赠书给杨秀，便乘机来个混水摸鱼，构陷柳或“内臣交通诸侯”之罪，奏 闻杨坚，将柳或罢职为民，配戌怀远镇。又以同样罪名，将右卫大将军元胄削职为 民。
到此为止，杨素升到权势的顶峰，显赫不可一世。他的弟弟杨约、堂叔杨文思、 杨文纪、杨忌都当了尚书、列卿，儿子们也荫封为刺史、柱国大将军。京郊良田无 数，市区邸店、水磨星罗棋布，家中憧仆上千，后庭妓妾也以千数，邸宅规模与皇 宫相仿佛。权势所至，顺者生，道者亡。
这时，大理卿梁毗上了妻章，说杨素同汉朝的王莽。晋朝的桓玄差不多了，而 且，尤其值得注意的是，太子、蜀王被废时，满朝文武无不震惊，唯杨素非常兴奋， 分明是以国家之不幸以为身幸。像这样的权臣，皇上你自己瞧着办吧！
不久，杨坚敕曰：
仆射，国之宰辅，不可躬亲细务，但三、五日一向省，评论大事。从此，杨素被架空，不再通判尚书省大事。杨约也被免去太子左庶子之职，去当伊州刺史。
这期间，贺若弼闲得无聊，一回与太子杨广饮酒论将，他说：
“杨素是猛将，不是谋将；韩擒虎是斗将，不是领将；史万岁是骑将，不是大将。”
“那谁才是大将呢？”太子问。
“那就看殿下的选择了！”贺若弼自负地说。
继而，贺若弼酒酣气盛，大骂高颎、杨素都是饭桶，怎能叫他们当宰相！
于是，贺若弼被除名为民。
现在，杨素是唯一的幸存者，看来是不会有事了。
一个即将远行的人，当他行李包袱收拾清楚之后，就该走了。
杨坚的内外大事也收拾完毕。他累了，本来只是想到仁寿宫休养休养，不料， 却躺倒下来，面容憔悴，气息不均，一下子病人膏盲了。宣华夫人小心翼翼地一旁 伺候，她心里在想一件事：失去女儿之后，杨坚曾私下安慰她，要再生一个小皇子 来弥补。这似乎很好，却又很不好，到底好不好直至现在还弄不明白，世间竟有弄 不明白的事！
由此，她又联想另一桩事：
——自己究竟喜不喜欢杨坚？
若在十年前，那不成为问题。她的感觉是，自从入了长安，一切都漠然处之。 杨坚对她的感情，好比是水倒石头上面，留不住，也渗不透。然而，点点滴滴不绝 地浇灌，虽说不能滴水穿石，但凿出一个小坑坑总会成吧？
杨坚合上双眼，但没睡着。风湿侵入心脏，但头脑还清醒得很，思想活跃非常。 特别是死的念头，像蛇一般缠绕着他。先前，他从未认真地想到死，天天听“万岁” 的呼声，虽不信以为真，但对于死的印象实是遥远而又模糊。自从独孤皇后去世以 后，死的念头便不时来造访他。这使他近来不受任何制约的后宫美妙日子，蒙上一 层灰色。
两年前雍州的地震，曾引起一阵窃窃私语，都说京师周围地震对皇帝不利。当 时，他不以为然，但过了四个月，皇后果然死了，他这才吃了一惊。悲痛之余，颇 有一些庆幸：还好是应验在老婆子身上！
谁知皇后去世没几天，又来个陇西大地震，这使他深以为忧了。据说，天要降 祸于人，总是先显异兆以示警告。天人感应之说，历来都说不清，唯其说不清，才 特别的可怕。为了取得冥冥主宰的谅解，他大发慈悲心，正月实行了大赦，又令太 子监国，自己避位躲到仁寿宫来休养。
百官对他的仁寿宫之行均无异词，唯有章仇太翼再三劝阻，并且说：
“他这一去就回不来了！”真是骇人听闻。
此人因庶人杨勇的事，被配在太史局当官奴，继而双目失明，但过了不久，他 的两只手掌竟然能看书识字。杨坚对付这个怪人、怪话的办法，是将他投入监牢。
到了仁寿宫不久，杨坚病倒了，而且觉得这回的病与以往颇有不同，想起了瞎 子的不祥预言，觉得大不自在。
接着，又发生一件怪事，有一颗星侵入到月亮中去，在里头玩了好几天才退出 来。叫人找《天文集占》一查，却道：
“有大丧，有大兵，有亡国，有破军杀将。”
他愣住了，这几桩事是他最害怕的。
过了几日，又传说一个数丈高大的巨人在雍门一带走动，脚印有四尺五寸来长。
又是一大异事！他心里很慌乱，便再一次宣布大赦天下。但不济事，七月分又 接连几天日色无光。
他又翻开了《天文集占》，占曰：
“日无光，有死王。”
“大限到了，大限临头了！”
他想。当即在大宝殿寝宫中会见百僚，隐含诀别之意。过此而后，心倒宽了许 多，他开始接受“人固有一死”这个最普通又最难以接受的道理。
他又寻思：还有什么要事必须赶办？趁还活着。脑中逐一过滤着，眼前出现一 个又一个栩栩如生的文臣武将：
——三个白发苍苍的老人默默而立，依稀可辨是上柱国梁士彦和宇文忻，另一 个是柱国刘(日方)，都砍头了；又是两个老人，上柱国王谊、元谐，前者赐死，后 者也砍头了；接着是魁伟的王世积、倜傥的虞庆则，这两个上柱国也砍了；又是两 个上柱国——韩擒虎、贺若弼，一死一废；还有两个上柱国，元宇、元胄，这黑白 无常也是一死一废；史万岁也砍了；高颎、李德林废了……
杨坚忽然发现：
——被我杀的、废的，除李德林外，全是上柱国及柱国大将军！这十来个上柱 国、柱国都杀对了吗？若是杀对了，便说明过去用人全用错了，那么，我这个圣上 其实不过是老用错人的昏君；如果杀错了呢？那例说明我原以为自己是个知人善任 的明主……可是，明主乱杀人，把庙堂的柱石全给砍了，算个啥？岂非暴君一个？
似乎他必须在暴君、昏君两顶帽子中选择一个……他感到非常委屈，极不公平！
一个声音反问：
“你公平过吗？”
他已经不那么理直气壮，觉得“圣天子”的荣衔，应当自觉摘下来，不过暴君、 昏君的帽子也坚决不戴，他毕竟统一了中国，结束了三百年的大动荡、大分裂，如 果说，他不是英雄，谁是英雄？况且也有杀对的，更有用对的，比如杨素……
想起了杨素，他又不安了，那梁毗上的奏章，言之凿凿，能不提防？猛然间， 他又想起了一件事：那是开皇四年发生在杨素家中的隐秘之事，杨素同妻子郑氏争 吵，愤然大骂：
“我若作天子，你一定不能当皇后！”
那郑氏怒不可遏，立时上奏，结果免了杨素的官。此事虽然过去了二十年，但 是，杨素想当天子的心思过去了吗？如此严重的问题怎可大意？
他又想起了内史侍郎裴矩的话：
“人臣在羽毛未丰时，总是鞠躬尽瘁，忠心耿耿，不见有何异志；一旦羽翼已 成，就难以防范，虽知他有二心，却来不及了！”
裴矩说的真是至理名言。其实，便是至死不渝的忠臣，也不直让他的家族势力 膨胀。势力可以传递到下一代，忠心能传给下一代吗？
他的思路被脚步声踩断，接着，又听到一呼一吸的气息。凭那矫健的步履、粗 豪的气息，他知道是太子杨广来了。他睁开眼，说道：
“你要记住：势力可以一代一代往下传，忠心却未必可以遗传……杨素……你 明白吗？”
杨广想着：别说是下一代，就是杨素本人我也提防啦！但口里却说：
“越公久处机衡，为国罄竭心力，能有二心？”
“杨素曾骂他的妻子：我如果当天子，你一定不能当皇后！”
“哦！”杨广显出恍然大悟的神态：“儿臣谨记在心！”
杨坚垂下眼帘，不禁又想起章仇太翼的不祥预言，便低语道：
“章仇太翼，非常人也。回京之后，将他放了，或许对你有用。”
“儿臣遵旨。”
杨坚的脸上再也看不出思考的迹象，他的气息似乎比先前均匀多了。
杨广的眼神像刚出洞的老鼠那样，怯懦而又贪婪地偷觑着端坐床沿一声不发的 宣华夫人，然后又警惕地返顾床上的父亲。这个绝色美人，比他杨广还年轻，而且 是他杨广灭陈时的战利品，按理本该赏赐给他的，却被父皇夺去。如今名分上成了 他的母亲，这使他感到万分遗憾，一种叛逆的心思在滋长着。他的眼光开始放纵地 扫瞄着宣华夫人，从那光彩照人的脸庞，丰满的胸脯，袅娜的细腰，富有曲线的臀 部到一切的一切，全不漏过。宣华夫人感到自己犹如一丝不挂地暴露在这个“儿子” 的眼前，难堪至极，两颊火烧火燎，急忙低下头来。
杨坚悄悄地睁开夜猫捕鼠的双眼。他没睡着。他本来对杨广的过分老实就有点 莫名的不安；近来生病卧床，宣华夫人一直亲自伺候汤药，当他醒时，杨广总是诚 惶诚恐、规规矩矩，而一旦从瞌睡中睁开眼来，则往往发现这个太子的眼光贼溜溜 地在宣华夫人身上打转。为了觑个真切，这回特地装睡，终于捕捉到杨广那邪恶的 眼神。
“伪君子！坏透的伪君子！”
他心中鉴定着，同时感到极度的悲哀——莫非我过去对他全看错了？他一直都 在欺骗我？我以往所看到的全是虚妄的假相？我晚年最值得自慰的便是挑准了一个 合意的皇储，如今看来十有八九是上当了！
他的心一下子全凉了。他再次定睛审视了杨广。杨广终于党察到父皇那冷箭般 的眼光，缓缓地低下头来，合上了眼皮，同时，心狂跳起来。过了许久，才悄悄地 偷觑父皇一眼，便在这一瞬间，父与子的眼神再次遭遇上了。
“不打自招！”
杨坚断定了，显出严酷的神情。
“坏了……”
杨广又吃了一惊，然后找个借口，溜出了大宝殿。
薄暮。
一道人影轻烟似地飘入了骠骑将军府，沿左厢一闪。二闪，便进入了高雅贤的 书房，然后从怀里掏出一个小纸包，将包中粉末倾入茶壶之中，人是蒙面人，粉末 是孔雀胆。
“高将军在家吗？”
外面有人询问，那是内官司仪红叶的声音。
蒙面人一震，蹿出门外，红叶已经进了内厅，但见人影一闪、二闪，便即无影 无踪。她好生诧异：那人身段很是眼熟……粉面郎君！莫非他也居住崇仁坊？是长 孙晟。高雅贤的亲戚？
她不顾唐突，先是东张西望，继而到处寻找，简直是在搜查了。
便在这时，琼英抱着长孙无双走进了书房。
“阿姨，你怎么老抱着我？我都四岁啦！”
“我喜欢你呀，喜欢你这个小娃娃！”
“你喜欢小娃娃？怎么不自己生一个？生一个小表妹，双双就有伴了！”
琼英放下了长孙无双，叹了一口气：
“阿姨恐怕今生是生不了小娃娃……。”
“那是为什么？生娃娃很难是不是？”
“阿姨以前干了一件大坏事，恐怕老天爷不让我生娃娃。”
“你骗我！阿姨是好人，救过爹爹，救过舅舅。”
“我就是救你爹爹，救你舅舅时干了亏心事。”
“那……是杀人吗？”
“也算是杀人，杀了一个曾经是我救命恩人的公主。”
“你骗人！你怎会杀人！更不会杀救命恩人。”
“可是这是真的。”
随着一阵脚步声，高雅贤回来了，他一把抱起了长孙无双，甜甜地亲了一下：
“小无双，你爹爹回来了！高兴不高兴？”
“哎哟！”她被他的胡须刺痛了：“太好了！太好了！”
她边嚷边挣下怀抱，跑去门口张望了一阵子，扫兴地回来，嘟哝着：
“舅舅又骗人了！”
“没骗你！这回他与梁默大将军打了胜仗，西突厥全投降了，达头可汗只身投 靠吐谷浑去了，小无双，你爹爹往后不再打仗了，可以在家陪你、抱你，给你讲好 多好多有趣的故事！”
“爹他现在在哪里？”小无双边不及待。
“先头部队已经到了渭桥，苏仆射、牛尚书已经率领百官出城迎接。不过，你 爹回到家恐怕还得一个时辰！”
“那么久？就不能快一点！”无双再次跑出门去。
“这是没法的事。”
这时，红叶走进了书房。
高雅贤夫妇得住了。
“我是内宫司仪红叶。”红叶道。
高雅贤心中一震。红叶！皇上的大红人红叶！太子的大红人红叶！她来作甚？ 高雅贤当即趋前揖让道：
“大驾光临，有何赐教？”
“我是传令来的。”
“传令？”
“太子急令：着右监门率高雅贤将军，率领东宫精锐宫卫，星夜驰赴仁寿宫， 不得有误！”
“马上就走？”
“马上！这是兵符！”
琼英望一眼丈夫手中的半片玉麒麟，心道，这便是兵符，又注视一下红叶说：
“吃饭都不许吗？他还没吃晚饭。”
红叶微微一笑道：
“那就吃一点，得快一点。你就是高夫人吧？”
想了一想，又问道：
“你们这里，可住有一个粉面郎君吗？”
“什么粉面郎君？”琼英莫名其妙。
红叶脸上一红，讷讷道：
“我是说一个年轻人，脸如粉妆玉琢一般。”
“没有呀！”琼英应道，心里好不惊讶。
红叶悻悻地告辞离去。
有顷，侍女端来了一盘花折鹅糕、一碗浮萍汤面，琼英亲自提着酒壶酒杯随后， 二人很快便把酒菜张罗桌上。高雅贤反指着桌上原来的茶壶，说：
“今晚是睡不成了，煎一壶茶来。”
侍女道声是，退了出去。
琼英为丈夫斟满了一杯酒，见他魂不守舍，便疑虑地注视着他。
“难办啊！”高雅贤低声叹道。
“莫非皇上驾崩了？”琼英小心问。
“若是驾崩，何用精锐宫卫？就怕太子居心叵测，图谋不轨啊！”
“那你打算怎么办？”
“我还真难定哪！要是姊夫在家就好了。他会替我想的，可他还在渭桥，得应 付文武百官一大堆祝贺的话，我又必须马上出发。”
“你到底怎么想？”
“我想这一回合，可能是皇上、太子对仗。我虽然才人东宫不久，但那些武士 对我的信赖，远远超过左卫率宇文述，那左监门率郭衍更不在话下。此外，仁寿宫 的禁卫对我也很尊重。他们大都重武艺而轻权力。我的举动将影响杨家父子双方的 生死存亡。”
“你想站在哪一方？”
“我正为此举棋不定。”
“想听一听你夫人的想法吗？”
这时侍女端着一壶煎好的热茶进来。壶是有柄陶壶，专门用以煎药的，其时茶 正风行北国，居多用药壶煎服，如同服药。侍女将煎好的茶徐徐地倾入桌上的那只 茶壶，她没想到那壶中会装有剧烈的毒药，谁也想不到。
待那侍女退下之后，高雅贤微笑道：
“我自然想听听夫人的高见。你不仅是我的夫人，还是我的救命恩人呢！”
“你还记得这个？”
“救命之恩不可忘。”
“救命之思不可忘？”
“那是当然！”
“要知道，我也有一个救命恩人哪！”琼英一顿：“你说她的恩情当报不当报？”
“当报！自然当报！不过她是谁呢？”
“她在千军万马之中，她在群狼的口中，将我救了出来；可是我，为了边境的 万家百姓不再像我一般家破人亡，也为了救你和长孙将军的性命，我不得不背离她！”
“她……你说的可是先朝的千金公主？”
“我不仅背离了她，还披露了她利用突厥的兵力南下复仇的计划，我破坏了她 的整个复仇计划，使她复仇的希望化成泡影，她也因此横刀自裁。”
“你说的是突厥的可贺敦、北周的千金公主！”
“你可记得当年回国之时，我在千金公主坟前站了很久很久？我在那儿同公主 说话，我说：我不赞成公主你的复仇计划，不赞成越过千万的尸体去报家仇国恨； 然而，只要不株连无辜，不平白给人间添了千千万万的孤儿寡妇，我会为你了却心 愿的！”
高雅贤瞪大双眼：
“你要我杀皇上？杀了杨坚？”
“不错！”
高雅贤沉默了很久，终于低声道：
“好，我答应你。”
琼英一阵兴奋，伸手斟了一杯茶，恭敬地递过去：
“请你喝下这杯茶，以壮行色！”
“好！”
高雅贤才一举杯，立即引发一阵惊动，只听得“噗”地一声，茶杯落地，地板 发出焦臭气味。高雅贤夫妇大为惊愕，室内竟凭空出现了一个蒙面人。
“茶有毒，不能喝。”蒙面人说。
“谁下的毒？”琼英问。
“我。”蒙面人说。
“为何又打落茶杯？”高雅贤问。
“因为你答应去杀杨坚。”
“你是谁？”琼英问。
蒙面人不答。忽然她疾如闪电，在室内乱绕几圈，又在高雅贤夫妇面前立定， 原来换了一副面目，连衣服都已经换过，白衫白脸，宛然是一个白衣书生。
琼英心中忽然想起那个红叶临走时的问话，问道：
“你大概就是刚才红叶打听的那个什么粉面郎君吧？”
白衣书生一笑，却不回答。
“我知道了，你是红叶的人，自然也是太子的人，生怕我站在皇上一边不利你 们，所以前来投毒暗害，今见我答应杀那……杨坚，便不杀我了，对不对？”高雅 贤道。
他说完便堵住门口，不管对方是什么人，今夜非杀他灭口不可。杀帝之事岂可 让第三者听到？
白衣书生浑若无事。蓦地又闪电般于室内急绕几圈，再次立定，竟然是个红衣 红裙的女子！奔走疾如闪电，已是人间一绝，边走边换下衣服且不着痕迹，更是人 间一绝。
高雅贤夫妇惊异地注视着室中的红衫女子，琼英忽地“咦”了一声，吩咐丈夫 道：
“看住她，我取火来！”说罢，急急出门而去。
红衫女子以亲切、轻松的语气问道：
“高将军真不记得我？嘿，这叫贵人多忘事！”
高雅贤实在想不起来。
琼英掌灯进来，走近红衫女子，将灯火高高举起，紧凑那女子的脸庞，忽地一 声惊叫，灯火落地，两人抱紧在一起……
灯一熄灭，室中比先前更暗了。高雅贤见妻子被一个武功绝顶的人抱住，暗叫 “完了”，虽知已不济事，还是急步上前分解。
“你不去执行公事，拉拉扯扯作甚？”那红衫女子恼道，继即“噗嗤”一笑： “不过，这也情有可原，见妻子被粉面郎君抱住，哪能不急？”
在一阵嘻嘻哈哈笑声中，二女子终于放开了手。高雅贤提灯出去重新点燃回来。 琼英迫切地指着红衫女子说：
“她是玉露妹妹啊！”
高雅贤“啊”地一声，又“哦”了一声，终于回忆起来了。这实在太难了，怎 能把一个当年弱不禁风的小女子，同眼前这个技艺绝伦的人联系起来呢？他急于解 开这个谜：
“你……怎会如此？”
“这个……我若没有这点本领，能盗走凝阴殿的兵书吗？说来话长。我即便有 时间说，你也没有时间听呀！”
“好，我这就走！你们好好聊吧！”高雅贤说。
他说走就走。
琼英追出门外，对高雅贤的背影喊道：
“一切小心！”
“嘻嘻，光记挂丈夫，却忘了妹妹，我可还没吃饭呢！”
“吃什么好呢？”
“吃肉！喝酒！”
琼英出门吩咐了一声，不久，酒菜便陆续送进来了。
玉露将桌上的那壶茶顺手倒掉，笑道：
“人生误会的事太多，若不倒掉，等下我们喝醉了酒，还以为这是解渴的好茶 呢！”
两人嘻嘻哈哈喝了几杯，琼英忽然停杯问道：
“妹妹，你不是给公主守墓吗？什么时候回来了？成家了吗？怎地又学了一身 非凡的本领了。”
“哈哈！嘻嘻！一大串问题，你叫我回答哪一个？嘻嘻！成家倒也算是成家了， 我……我倒娶了一个标致的妻子！”
“别开玩笑。”
“这是真的！”
“胡扯！”
“不胡扯，便是那个红叶！”
琼英沉默了许久说：
“妹妹，你变了。”
玉露叹了口气，黯然道：
“人能不变吗？”
她开始沉入回忆之中：
“我原是决意为公主守墓一生的。可是到了第二年的清明节，却发生了一件意 外的事。那一日，大青山还飘着鹅毛大雪，我照例给公主祭墓，祭品全摆好了，这 才发现忘了带纸钱，就回帐篷里取纸钱，等我回到坟前一看，不觉呆了：坟前供桌 上的祭品全没了，只剩下一溜空碟子。四周无遮无拦，白茫茫的一片雪地。若是狠 吃了祭品，当留下脚印，便是人吃，也不可能踏雪无痕。可是，雪地上除了我自己 留下的来回脚印外，什么痕迹也没有，哪怕是鸟迹……难道是公主她显灵了？我又 是惊疑，又是欣慰。便在这时，有人拍我的肩膀，回头一看，白茫茫一片，什么也 没有。我睁大双眼，盯住公主的墓门，肩膀又被人拍了一下，我猛回头，仍然是白 茫茫一片。
“我哭了！又哭又说：‘公主，你出来吧！玉露好想你呀……’
“‘别哭了，东西是我吃了，赔你银子就是了！’一个苍凉的声音迎面飘荡过 来。我定神一看，原来供桌上坐着一个人，浑身雪白长着长胡子的老人，拍我肩膀 的大概就是他了。可我再仔细一看，又怀疑了：他身上厚厚的积雪纹丝不动，又不 可能了！
“‘是你拍我的肩膀？’我问。
“‘不错。’他答，见我摇头，又说：‘你不信？’他的话声刚落，我的左右 肩又被连拍两下。他与我相距大约一丈远近，若不留意一道白光来回闪动，我还是 不能相信是他拍了我的肩膀。那白光当真急如闪电，可他重新坐国供桌上时，不但 不气喘，连身上的那层积雪也依然纹丝不动。我觉得遇上神仙了。因为雪地上仍然 没有足迹。
“‘你是神仙吗？’我问。
“他一笑，反问道：‘你听过草上飞吗？’
“我想：如能学到这等本领，何愁公主的冤仇不报？当即跪下说：‘我不要你 的银子，我只要你收我为徒。’
“‘你学我的功夫干啥？偷东西，还是杀人？’
“我迟疑了，生怕答错了，他不要我这个徒弟。
“‘偷东西嘛，偶而为之，还可以：杀人那是绝对不可！’
“我想，先把功夫学到手了再说吧！于是便答道：
“‘我不杀人。’
“‘那你起誓吧！’
“‘好，我如果杀人，你就杀了我吧！’心里却想：如能为公主报仇，被他杀 了也是值得！
“‘我不杀人，因而也不杀你。到时废掉你的武功就是了！’
“‘好。便是这样。’
“就这样，我当了他的徒弟，后来回到中原，开始实施我的复仇计划。我把皇 后宫中那册镇国之宝，极厉害的杀人兵书盗了出来，然后设法交给那个极想报仇的 莲花公主，也就是如今的宣华夫人，让她去大开杀戒，将杨家的人收拾得干干净净， 岂不妙极？反正我没有杀人，师父知道了也无可奈何！”
玉露话声刚落，门外一个苍凉的声音立即传来：
“你真的没杀人？你盗走了河东张文诩的那封书信，那张文诩急得呕血身亡， 这条性命算不算你杀的？”
玉露脸色由白变青，颤抖地跪下地来，战战兢兢地叫声：
“师父……”
“你将那册鬼书盗了出来，总共杀了多少人？如今那鬼书又失落民间，一人一 页，分别为十八人所得，将来又是如何？那将是十八路反王……你……磕头又有何 用？出来吧！”
“这么迟了，外面没地方睡。”
“什么地方不能睡？京都寺庙多着呢！”
“你要我削发为尼？”
“我只带你回山浇花、种菜，今后不许你离山半步就是了！”
玉露终于走出门去，回头望了琼英一眼，两人都泪流满腮。
那苍凉的声音又叹道：
“唉！都怨我太大意了。”
声音一落，二人旋即不见踪影。
随着一阵细碎的脚步声，一股沁人心脾的幽香袭来，御榻上的杨坚睁开眼，但 见宣华夫人头发散乱，衣裳揉皱，脸上充满惶遽惊恐之色，胸部不住地起伏着。
“何事？”杨坚颇为惊诧。
宣华夫人咬紧嘴唇，脸上惊慌之色渐渐隐退，显出了深刻的悲哀与无比的委屈， 然后抽动了一下嘴，哇地一声大哭起来。
“究竟出了什么事？”
杨坚大为不安，紧紧地追问。
宣华夫人愈哭愈是伤心，她哭的倒不是刚刚发生的事，而是哭她这回最后一招 使出，她这一生就全毁了，她也该了结了。
“你倒是说话呀！”杨坚更急了。
“太子无礼……”
宣华夫人抽抽哽哽地说。杨坚圆瞪双眼，期待她将话说完。宣华夫人把气透尽， 这才将杨广趁她更衣之际闪入内室，动手动脚欲行非礼的情形约略说了出来，说完 又是大哭。其实她还有一个细节没说，那就是她进入更衣室时朝杨广极妩媚地一笑。 这一笑如电光石火，一闪即灭，无声无息无痕无迹，但足够勾人之魂，荡人之魄！ 杨广不知“笑里藏刀”，竟灯蛾扑火一般不顾死活地扑了进去。宣华夫人横下一心， 听任杨广又搂又抱、乱捏乱摸，反正她豁出去了，因为她这一招乃是绝招，已暗自 为它正名曰：
“同归于尽。”
既是同归于尽，自己自然要作出牺牲。待杨广欲望火炽，兴奋得不得了，她突 然猛喊一声：“救命！”杨广惊呆了，尚不明白她这是“上屋抽梯”之计，宣华夫 人已奔入大宝殿，来到御榻之前。
杨坚的胡须如秋风吹枯草，抖颤不已；心中则倒海翻江、怒潮汹涌。
许久，骤然捶床大骂：
“畜牲！何足付托大事？独孤皇后误我，我为独孤皇后所误……”
当即传呼外殿侍疾的兵部尚书柳述和黄门侍郎元岩。
柳述才三十多岁，尚杨坚第五女儿兰陵公主，时杨素权势极盛，朝臣无不忌惮， 柳述则往往不留情面指责他。元岩，四十多岁，他的女儿是华阳王杨楷的妃子，杨 坚的孙媳妇。这两个重臣贵戚闻召之后，急急趋前恭候。
宣华夫人则是隔岸观火，静观事态的变化，反正他父子火拼，死谁都是她的胜 利！
“速召我儿！”杨坚急切地吩咐。
柳述立即出门传呼杨广。
“不是！”杨坚不满地制止。
“皇上不是要传太子？”
“传那畜牲作甚？要传杨勇！”
柳述、元岩面面相觑，不敢贸然动问为何要召早被废弃的庶人杨勇。
“朕意已决，你等还迟疑什么？”
“那得下诏书方可。”
“对，快草诏去！”
杨坚说完，衰竭地垂下眼帘，气息微弱而短促。
柳述、元岩退了出去，均知这道诏书的重要，约略交换三言两语，便一致认为 这诏书一定要写得句句得体、字字生辉，这样方能不同凡响、流芳百世！于是便关 门精雕细琢去了。于是，便犯下致命的错误。
贵族的误事往往在此。人一尊贵，一呼百应，横冲直撞，无不避让，他们活得 随意而又省力，同时心思也不动了，久而久之，便近乎白痴。忽临大事，即视而不 见，听而不闻，毫无见识，终致灭顶之灾。
仁寿宫偏殿西厢房中，杨广、张衡正在密商，其声絮絮却颇急切，似为一事争 执不休。
蓦地，杨素闯进房来，他急不拘礼，照直问道：
“殿下上午何事忤逆至尊！”
“公何以知之？”杨广漫然应之。
“适才至尊撇开老臣，秘密召见柳述、元岩，事后柳、元二人匆匆奔赴东阁， 把门紧闭，不知何作。臣虑祸起不测，莫待通传端了进来。”
杨广、张衡默然交换眼色，张衡深深地颔首，那是决意破釜沉舟了。
他的兄弟，仁寿宫的宫监张权因天香小公所言被劫，已被鞭挞一百，罢职回家； 近来皇上一见张衡，总是两眼直勾勾地要看穿他的心底，如今恰似围棋，不容双活， 只得打劫了。
“速传段达、高雅贤！”杨广决然下令。
门外侍卫应声而去。
杨广这才对杨素说：
“诚如公所言，孤已忤逆父皇，如今计将安出？”
杨素默思片刻，明白只有杀君一条路，但却忍下不言，转向张衡求计。
“此是何时？今事危急如此，慢则有祸，岂是推诿相戏之时？”张衡肃然说。
“莫非有两条生路？”杨素也肃然作语。
“只有一条生路了。”张衡道。
“那你安排一下吧。”杨广对张衡说。
这时来了段达与高雅贤，二人参见太子之后便侍立两边。
“柳述、元岩图谋不轨，”张衡对段达说：“你可率东宫卫士十人，立赴东阁 逮捕。事成之后，再将仁寿宫禁卫全部撤下，换上东宫卫士。去吧！”
“是！”
待段达离去，张衡又对高雅贤道：
“你可精选东宫卫士五十名，立赴大宝殿，撤下原来宫禁，代行宿卫。进一步 举措，听候通知。”
高雅贤走后，杨广颇为不安的质问张衡：
“你把最机密的事托付高雅贤，恐不妥切。此人关系复杂，岂能让他参与中心 机密？”
“最机要的事，当然让最可靠的去，也可以让不太可靠的去。弄不清谁最可靠 时，我宁可使用不太可靠但能完成任务的人，这样心里有数，事后也好处理。”
张衡答道，眼中闪烁着阴险的光芒。
杨素说得更明：
“右庶子想用处置姬威的方法再次炮制高雅贤。若论保密，死人永远比心腹更 靠得住。”
杨广一笑，说：
“好是好，就是有点可惜。”
杨坚做了一个很长很长的梦：从出任大丞相、平叛。建国，到降服突厥、征伐 高丽；又从灭梁再到平陈，终于统一了中国。他不仅结束了三百年动乱、分裂的局 面，也结束了中原小朝廷当突厥儿皇帝的日子。他立在高山之颠，成为九州之主， 五湖四海都朝他三呼万岁，顶礼膜拜。他振臂高呼：
“我是英雄！”
一阵脚步声踩断他的梦，他微睁双眼，哦，那是一双粗壮的腿！他又重新合上 双目。前些日子听说有个巨人在雁门关一带走动，莫非已走到床前？
他感到一切的成功其实都很虚幻。
他名为九州之主，可是单是长安城里的官员都不真正听他的，甚至几个亲生儿 子都管不住！既然都管不住，南征北战又是为了什么？为了子孙后代吗？既然他管 不来，后代就管得来？他已隐隐约约感觉儿子们争当皇储而互相陷害的真情。挣了 偌大家业究竟对子孙是福是祸？他终于睁开双眼。”一个头戴盔甲，身穿线朝服， 腰间佩玉的壮士立在床前，对宣华夫人道：
“太子有令，请夫人到外间休息！”
“哪个太子？”杨坚问。
“四年前册封的，陛下忘了？”
“你是谁？”杨坚知道败事了。
“我从塞外回来四年了。”
“哦，你就是那个打虎的……”
“有时也打狼，陛下。”
“是的，沙漠上有很多狼。”
“闹市中也有。”
宣华夫人心中一阵狂喜，暗想：
——如果尉迟明月在此，目睹这一情景，该有多好！
“来人哪！”杨坚竭力喊了一声。
“外面全是东宫卫士，陛下若是有事，不妨吩咐小将一声，那些卫士只听小将 调遣。”
杨坚挥手让宣华夫人出去，静想一会，说：
“朕想起来了，你就是打虎将高雅贤，上回不是随朕一起来仁寿宫吗？你虽然 没找到小公主，朕也没有重责……只要你保朕平安离开此地，回京升你为大将军！”
“长孙晟在漠北奔驰二十多年，降服了东、西突厥，为陛下争得万里江山，都 不能升为大将军，卑职怎敢有此非分之想？”
“此有先例，当年元胄保驾有功，联拜他为右卫大将军，进位上柱国！”
“如今元胄呢？似乎是平常百姓吧？”
杨坚嘿然不语。过了许久，喟然叹道：
“朕也有许多过失，追忆往昔，后悔何及！然而混一衰宇，结束数百年来动乱 局面，重新均田，使百姓安居乐业，则不是历代帝王想办就能办成的事。为此，二 十多年来，朕宵衣旰食，日理万机，不着锦绣，不饰金玉，不重女色。开皇十四年， 关中大旱，朕见百姓豆屑杂糠而食，流泪自责，我自己也一个月不食酒肉……”
“陛下自然是个英雄，只是改朝换代之际，杀人太多，你把宇文氏斩尽杀绝， 连外孙也不放过。”
“你这是读书人的看法，你读过书吗？当年李德林便是这种看法。朕杀宇文氏 是狠了一些。不杀又怎样？各地便会打着勤王的旗号，举兵叛乱，像尉迟迥那样叛 乱，像千金公主那样，借突厥之力复仇！那才真正是血流成河！我杀宇文氏，乃是 以杀止杀，读书人往往不明白。”
“我想，倘若你没有杀了千金公主的父亲赵王招，千金公主也不会大兴突厥之 师，恰恰说明不能以杀止杀。今日陛下英雄末路，也可以说自食其果，也可以说是 与千金公主的复仇有关。”
“千金公主还活着？”
“她是死了，死得有点冤，所以复仇的愿望还活着，也可以说她还活着！那凝 阴殿中的兵书，便是被她的冤魂盗去了。没有这本秘笈，我想她对付不了你。”
说到这里，高雅贤心中灵光一闪：
——那日追索小公主时，两个校尉拣到的两页兵书又闪现眼前。
那校尉一个是薛举，一个是刘武周。兵书分明被小公主擦过屁股，哦！原来玉 露将兵书交给宣华夫人。
她找到了千金公主的替身，这是借尸还魂，莲花公主便是千金公主，便是宣华 夫人！高雅贤似乎一切都明白了，一切都与他的感觉相符！
杨坚是愈听愈糊涂：
——什么千金公主死了又还活着，她的冤魂又到凝阴殿盗兵书？
“你见过那兵书？”
“我只见过两页，人家擦大便扔在地上，一页上写着‘借尸还魂’，一页上书 ‘树上开花’，不知是耶不是？”
“正是！一点不差！”杨坚大为激动：“那书现在谁人手里？”
“我想它全被擦屁股了，查也无益。”
“可惜！可惜。”
“更可惜的是你杀了为你打天下的十个上柱国，你砍了十根宗庙的大柱子。”
“他们造反不可以杀吗？便是皇帝我也杀了！”
“不错，你连自己的小外孙，北周的小皇帝也杀了。臣可杀君，子也可以弑父， 这是相因相袭。你猜到了？太子叫我来作甚？”
杨坚自然明白，但他还是惊惧地问：
“杨广叫你来做什么？”
他这一问，泪如泉涌，那是不用旁人回答了。
高雅贤不免有些黯然，他话说不出口了。
杨坚深知难免一死，闭上了双目。忽然灵光一闪，照亮了一条生路：自己一旦 为高雅贤所杀，杨广下一步必然是杀人灭口；这么一来，高雅贤也是必死无疑了。 若以这个利害相告，不愁高雅贤不易弦更张反戈一击了！
于是，他重新睁开眼来，眼中放出希望的光彩，精神处于亢奋状态，正欲开口 陈辞，忽地眼光又黯淡下来。他转念一想：高雅贤刚才一直在数落我的过失，语气 之中全然是平辈论争，可见君臣之义早已断绝于无形，根本不信救驾会是他的生路， 不信来日我会宽容他；倘若我道破了杨广的杀人灭口玄机，他还是照样杀掉我，然 后乘机落荒而逃……这岂不是于己无补，于人有益？太便宜了高雅贤，我真是老糊 涂了！
这时，夕阳窥户，殿内阴森而惨淡。高雅贤再看御榻上的杨坚，他须发皆白， 气息奄奄，脸上淡淡地遍布着苍凉，仅一位要死的老人而已。这是打虎将落手的地 方吗？
他返身走出门口，正好碰上了张衡。
“了结了没有？”
“难啊……”
“他有三头六臂？”
“他是一个手无寸铁的老人。”
“白痴！”
张衡低声骂了一句，自己闯了进去。
高雅贤听里头一阵骚动，不忍卒听，赶紧离开大宝殿。
约莫走了二十来步，他身不由己回过头来，但见门外两根大柱上的浮雕盘龙， 似若抽搐扭曲，直是垂死前挣扎的惨状，不禁打了一个寒颤。
走狗烹、良弓藏，长孙晟劝参与杨广弑父计划的高雅贤速追逃离……七月乙卯日。杨广在仁寿宫即皇帝位。
杨约闻风而动，从伊州乘快马奔赴仁寿宫朝贺。杨广升其为内史令，派他为特 使，即时驰赴京师缢杀故太子杨勇，撤换京师留守，委任长孙晟为内衙宿卫、知门 禁事，并拜长孙晟为左领军将军。此外，杨广还交代杨约：相机秘密结果高雅贤。
同时，杨广派车骑将军突厥通，飞骑北上并州，以杨坚的名义宣敕，道是父皇 病重，要汉王杨谅火速入京。
只是杨广、突厥通有一事不知，那便是汉王上回奔母丧返京时已与父皇杨坚密 约：以后父皇派人到并州宣敕，敕旁多加一点，若无一点，便是假的圣旨……所以， 这回突厥通赴并州宣旨无异于点火。
宣华夫人与红叶远离了仁寿宫，人居仙都宫。宣华夫人继续在隔岸观火，她指 望能看到一场大火。红叶则在等待，等待粉面郎君的来临，她深信他会来的，她将 永远等待着。
高雅贤同杨约一起入京，他一踏进崇仁坊府第，不餐不洗，径自奔入内宫，叫 琼英请来了姊夫长孙晟，把杨广弑父的经过详说一遍。
长孙晟屏息听着，不放过任何细节，终于道：
“贤弟，你千不该万不该，不该参与太子的机密大事。这下大祸临头了，你知 道吗？姬威的死，你听说过没有？”
“没有。”
“那姬威本是故太子杨勇的亲信，后被晋王、如今的皇帝高价收买，专事构陷 杨勇，为晋王夺嗣立下大功，晋王生怕他泄露了机密，故意命他去刺杀蜀王的一名 亲卫，便在他行刺的同时，宇文达一刀将他砍杀。这样，既麻痹了蜀王，也达到了 杀人灭口的目的。你在仁寿宫所行之事，牵连到人伦大变的绝密，他们对你绝对不 会放心，杀人灭口这步棋势在必行！”
“那怎么办？”琼英着急起来。
“檀公三十六策，‘走’是上计，跑呀！”
正说着，司阍送来杨约的名刺，要高雅贤今晚到杨府赴宴，此时，日已黄昏， 高雅贤望一眼手中的名刺，神色黯然，对琼英道：
“看来帝京不是我们久居之地，你料理一下，过几天就走，跟我到山东当猎户 去。”
“嗯……”琼英恋恋不舍地说：“过几天就走？”
“过几天？”长孙晟苦笑道：“过几刻都不行了！你手里拿的是何物？不是杨 约的名刺，是催命符，今晚的宴席是鸿门宴。”
“鸿门宴？这么快就来了？”
“你身上藏的机密足以倾毁杨广的帝座，这是不能过夜的机密！你多活一天， 杨广就多担一天的风险！”
“你去收拾一下，”高雅贤决然对琼英道：“咱们立刻离京！”
事态的急遽变化，几乎令人无法仔细思考，琼英机械地移动双腿，收拾细软去 了。长孙晟微微点头，匆匆离去。
不一会，长孙晟高氏以及小女长孙无双都来了。高雅贤夫妇的行车只是一个包 袱。
长孙晟从匣中抽出一把狼头大刀，递给高雅贤，他神情庄严，下颏的黄须微微 地抖动，说：
“贤弟，这大刀乃是黠囗斯的迦沙之铁所铸，虽无青虹、太阿的盛名，但也削 铁如泥，一直为叶护可汗所珍重。周宣帝时，我送千金公主出塞，那时叶护可汗还 是处罗侯突利设，他为了与我暗中结盟，才割爱相赠。现在我将它转送给你，佩着 它，如同为兄也在身边。”
高雅贤恭捧宝刀，双膝跪下，低声道：
“谢……谢大哥！”
高氏连忙扶起高雅贤说：
“小弟礼重了！”
接着递给琼英一包衣服，又说：
“这是士廉他的衣服，你试穿看是否合适。”
“女装出城引人注目，追踪的人好查，你将就一下吧！”长孙晟解释道。
不一会，琼英变成一个翩翩公子出来了。
长孙无双乐极了，兴奋中掺杂了好奇说：
“咦！阿姨变男人了！”
高氏将无双轻轻一推，说：
“去，让阿姨抱你！”
“她是男人……”无双迟疑道。
“傻丫头，今后要阿姨抱你可不容易了！”高氏不禁热泪盈眶。
琼英抱起小无双，长长地吻她一下，突然泪如泉涌。
瞬间，高雅贤夫妇跨上高头骏马，离开崇仁坊，踏着暮色，经过东市，走出帝 京大兴城的东大门——延兴门，这才猛抽一鞭，向东急急奔去。
过了一个时辰，杨约带八个卫士来到崇仁坊。长孙晟将他迎进府中，不待用茶， 杨约便单刀直入问道：
“高监门率呢？”
“第下不是请他赴宴去了？”
“吾已恭候多时，他何以姗姗来迟？”
“他已离开一个多时辰！会不会路上碰到熟人？不然就是东宫有事，再不然， 就是路上遇了麻烦的事。这几天乱糟糟的，什么事不可能发生。”
“这就奇怪了！”
“不然过去问问监门率的夫人如何？”长孙晟积极建议。
“好
长孙晟陪杨约寻遍高家所有房间，不见监门率夫人，便转到门口问司阍老人。
“监门率夫人呢？”杨约抢先发问。
“出去了……”司阍在打盹，揉着睡眼懒洋洋地望着杨约。
“跟谁出去？”杨约追问。
“当然跟高大人，还能跟谁？笑话……”
“去哪里？”
“这不是下人该问的事。”
“妈的，果然跑了！”杨约气得涨红了脸，骂道。
长孙晟显出吃惊神情，急切问道：
“那怎么会？赴宴嘛，好吃好喝……况且又是杨大人请客，杨大人乍升内史令， 巴结都来不及，怎会跑了？”
“将军有所不知，”杨约闪烁其辞道：“高雅贤盗窃仁寿宫珍宝，显然是畏罪 潜逃！”
“盗窃国宝，那是国贼！第下怎么还设宴待他？”
“盗宝之事……这个……老夫也才听说！”
“第下若能早早通知，怎会让盗贼从我的眼皮底下溜了？”
“跑不掉！”杨约目间凶光，怒喝道：“来人！”
八个卫士应声而至。
“速备利刀快马，追捕国贼！”“是！”
“且慢！”长孙晟出言阻止道：“高雅贤家在勃海，必然东出函谷关，你们不 可南辕北辙背道而驰。另外，他的坐骑乃是波斯快马，凡马追蹑，诚恐望尘不及！”
“那就用千里马追擒！”杨约决然道：“你等即刻赴东宫，将白蹄乌、拳毛囗、 什伐赤牵出来！”
“有这三匹千里快马，高雅贤便是逃到天边海角，也不愁追蹑不上！”长孙晟 兴奋地赞叹，接着又提醒道：“千里马乃无价之宝，要不要先奏明皇上？”
“事在紧急，不必了！”杨约口说，必里则想：捉拿高雅贤是皇上的本意，动 用一下千里马算啥？顶多跑了几天，还不完壁归赵！
“是，千里马原是用在紧要时刻。”长孙晟附和说。
“让左卫副率段达领队，”杨约对卫士说：“告诉段达，如果不能生擒，就把 高雅贤的头颅提来复命。”“是！”
松涛像潮水一般奔腾，阔叶林飘飘扬扬地飞舞着黄叶。黄叶乱飞得没有谱，有 的扶摇直上云霄，有的斜窜山谷，有的则不分东西南北乱来。不是它们自己乱来， 而是古怪的气流使然。秋天已经来到了太行山脉的南端。
陡峭的山岭上，兀然立个壮汉，他凝神东望，似乎已经石化，成为峻领的一部 分。他浓眉大眼；鼻梁笔直，胡须蓬蓬然，浑身猎人装束。他的眼光越过一线黄河， 投向茫茫的东郡，那里是他阔别多年的故乡。
十多年前的一次洪水席卷他的家园，整个家冲散了，他只身逃命，在太行山打 猎谋生。可是过了两年又发生了一件大事：他在山上射死了一只梅花鹿，却被晋王 府的卫士强行抢去；他心中不平，将他们的领头人屁股射了一箭。一个卫士起先哄 他说那人是晋王，可他哪会相信？晋王不理朝政还出来打猎？晋王还抢旁人的猎物， 一点不懂打猎的规矩？可事后一经了解，才知那个屁股中箭的，确然便是晋王杨广。 于是，并州不能呆了，只得离开了太行山。回东郡故乡也不行，万一官府找上门呢？ 他南渡黄河，到终南山打猎。
这期间认识了裴桑妹，结成夫妻。不久，歧山的仁寿宫落成，朝廷四出物色宫 女，在溪边洗衣的桑妹便被抓去凑数。他原想救出桑妹再次流浪他乡，桑妹则私潜 出宫，告诉他：她还不能走，得救宣华夫人一命，才好离开仁寿宫。这事她允诺过 尉迟明月了，不好反悔。这样，他又在歧山一带打猎了三年。直到援救小天香公主 后，这才离开了歧山。
营救小公主一事，不仅杀了皇后的四名武士，在毛女洞还杀伤十名公差，其中 包括四大宫卫。在朝廷看来，他是杀公差抢公主的钦犯，就更不能回乡了。他又在 太行山落脚，继续以打猎为生。
后来又听说皇后死了，由宣华夫人入主六宫，这是桑妹上集镇卖兽皮时道听途 说的，可便是这道听途说的消息，却使这个小家庭波动了。他夫妇还没生育，已实 实在在将小天香视为亲生的女儿了，小天香叫着爸爸、妈妈已整整叫了两年，感情 上绝无一丝一毫痕迹，而且小天香认定自己姓翟，叫翟天香。宣华夫人当年叫她改 姓翟，自然是不指望小公主回到她身边了。这情形，他夫妇分析了一次又一次，都 没结论，最后两人形成了共识：先得证实一下：宣华夫人是否真的入主六宫了？可 是这消息不好核实，平常百姓固然不知，连一般官员也是不明白，找谁核实？到京 都无异自投罗网！便这样，一拖又是一年多。东归不成，西发不了。
蓦然，一只梅花鹿窜上峻岭。它发现岭上有人，一闪又冲下去。翟让从梦中醒 了过来，猝然开弓，射出一箭。那畜生一蹶，又窜入密林里。翟让下了山岗，一路 跟踪着，他知道梅花鹿中箭了。
过了几道小山坡，梅花鹿突然窜进一丛灌木，倒伏于地。翟让正欲上前拾取， 骤然四骑飞驰而来，其中二人翻身下马，把梅花鹿扛上红棕马背上。翟让心想：
“又来了。”他一个箭步跃上前去，右手捏住鹿腿，喝道：“鹿是咱射的！”
“放手，不然宰了你！”骑在马上的一个壮夫怒斥道。
翟让霍地抽出朴刀，对方四人也刀剑出鞘摆开格斗的架势。这时又驰来三骑， 两个中年人护着一个玉面青年。
四人纷然跪伏于地，其中一人禀告道：
“启禀殿下，这厮想抢殿下亲手射毙的鹿！”
“鹿是咱射的！”翟让争辩道。
青年纵骑上前，察看马背上的梅花鹿，果然背上插有双箭，顺手拔出一根瞧了 一眼，问道：“翟让……这是你的名字？”
“正是。”
“按狩猎的规矩，你可以分得到半只鹿；可是你看，它脖子上挂有银牌，这是 几年前晋阳宫逸出的鹿，不好割给外人。不过，孤王也不亏待你，你可以到孤王宫 中当一名禁卫，以酬今日之劳。如何？这可比当猎户强多了！”
“还不赶快谢恩！”一个卫士提醒。
“咱家远在河南东郡……”翟让仍然不悦。
“那孤就让你到东都当名法曹如何？王参军，给他一纸文凭！”
叫王参军的中年人下马，从背囊中取出文房四宝，在一张盖好汉王印章的金花 笺上，椅马书写起来。
翟让接过文凭，看了一看，仍然疑惑地说：
“东郡也听汉王的？”
“哈哈！”王参军大笑：“你难道不知，自山以东直至沧海，五十二州都归汉 王殿下管辖！还特许汉王不拘律令便宜行事！”
翟让“哦”了一声，走了。
“这厮好是无礼，连谢恩都不懂的！”王参军冲着翟让的背影说。
“粗人，不予理会。”杨谅豁达地说。
便在此时，一骑飞驰而来。马上青年飞跃下马，跪禀道：
“启禀殿下，圣旨到！”
他名长孙行布，是长孙晟的长子，在汉王部下任库直之职，颇得汉王信任。
“行布，起来说吧！圣旨所言何事？”
“说皇上病了，要殿下火速入朝。”
“谁来宣诏？”
“车骑将军突厥通。”
“可有兵符？”
“有。玉麟符，臣已对过，符合不讹。”
“玺书上头的‘敕’字右上角可有外加一点？”
“没有。”
“你可看清了？”
“看清了！”
“其中果然有诈！”汉王环顾众人说：“诸位有所不知，孤王近来见朝中坏人 当道，生恐他们作乱，不利于父皇；为此，特与父皇相约，凡父皇以后相召的玺书， ‘敕’字右上角必定多添一点为记，否则，便是假传圣旨。今‘敕’字没添一点， 说明父皇他已经凶多吉少，二哥他构逆无疑了！”
“既然太子反迹已明，殿下岂可入京自投罗网？幽。并乃天下精兵之所在，若 尽发五十二州精壮，西讨乱臣，定然所向披靡，举手而定！今日得鹿，实为神示。 此鹿由晋阳宫逃失，是晋失其鹿；今汉王得之，是天降吉兆。天与不取，必受其咎！ 伏望殿下当机立断！”王参军进言道。
另一个姓萧的将军也道：
“天机之事，间不容发；当断不断，反受其乱！”
杨谅深深地颔首，断然道：
“此事回去再议。驾返晋阳宫！”
话声乍落，他即猛抽了一鞭，坐骑动如离弦之箭射向太原。众部属以及卫士也 纷然上马，马蹄声如骤雨般扫过大地，扬起了滚滚红尘。
太阳落山时分，翟让来到山南一个小镇。这个小镇不上百户人家，只有零星散 落的数十家店铺。店东有一家小酒店，门口朝南，一竿酒旗不倦地蠕动，飘扬着。 门外是条古老的驿道，但早已废弃不用，行人冷落。
翟让走进店，解下弓矢，放在桌上。他是酒店的老主顾，光顾此店近两年了， 店家见他进来，立即送来了一壶村酿，一盘牛肉，这是他的老规矩，店家早已摸熟。
翟让倒了一杯酒，一口气将它喝干了，然后夹了一块牛肉，津津有味咀嚼起来。
这时，他才发现临窗的一桌也有一人喝酒，只因那人的脸一直朝窗外张望，始 终未与之照面，但脸形、模样有些眼熟，在哪里见过呢？一留神，这才看到那人的 椅子上放着一对铁锏，是他！黄脸汉！号称秦琼的捕快！是来追我的吧？黄脸汉秦 琼转回头来，淡淡地望他一眼，很冷漠，不认得他翟让。在山区小镇遇上一个猎人， 那是平常得很；不过，也可能是佯装不识，好来个出其不意地一击。捕快也是猎人， 以人为猎物的猎人；他翟让只猎飞禽走兽，有所不同。但猎人都善于伪装，不能不 提防！
门外传来了一阵马蹄声，继而进来了两个人：一个浓眉大眼的壮汉，一个白面 书生。壮汉背负一把狼头大刀，书生背个包袱。包袱不大，却沉甸甸的。他们风尘 仆仆，饥疲已极。他们不喝酒，但一下子却要了四盘牛肉。那壮汉一人面前堆了三 大盘，俨然成了一座肉山。
黄脸秦琼认出那壮汉，想上前招呼，却又犹豫着，壮汉瞥他一眼，也认出了， 却转过脸去，吃牛肉。
翟让也认出了他。他是大名鼎鼎的打虎将高雅贤，早在十多年前便相识了！那 时，他在并州打下了一只梅花鹿，却被晋王杨广抢去，一怒之下，他朝杨广的屁股 射了一箭。高雅贤奉命追捕，二人于山上遭遇。高雅贤有个神仙般的师父，他谨奉 师命，不抓他，还给了十两银子。十来年后，在追索天香小公主时，又在毛女洞相 逢，由于是暗夜，顾忌小公主的安危，撒手退去。后来，又追踪到风陵渡……三次 相逢，都没真正交锋过。人生的路真窄，怎么老是与他相逢？
那黄脸秦琼看来是先来侦察的，嘿，今日狭路相逢，那是非打不可了。他与高 雅贤前后夹攻，占了便宜。高雅贤的师父厉害得很，徒弟自也不差。为何还不动手？ 高雅贤一味吃肉，秦琼一味喝酒，都佯装无事一般，还在等援手吗？网可布得太周 密了！嘿……
过了片刻，门外扫过一阵骤雨般的马蹄声。
“来了！果然来了！都来吧！”
门口出现三个天神一样的彪形大汉。翟让不觉间已经手捏刀柄。三条汉子手执 利剑，却虎视眈眈地盯着吃牛肉的高雅贤。书生惊叫一声，却是娘娘腔。高雅贤打 个手势，要她镇静，同时霍地亮出狼头大刀。
立在门口的一个领头人开口道：
“高监门率，我以为你飞上天了，想不到还在地面！这都怪你四品显官不当， 却去盗窃国宝，今日休怪我段达不留同僚的情面！”
“段副卫率明察，盗窃国宝纯属诬陷……”高雅贤道。
“既不盗窃国宝，为何连夜潜逃？少废话，随我回京，同内史令分辩去！”
“段副卫率不信，可以上前打开包袱，查看里头有无国宝。”
“我不是审案的，我只管抓人，你是当今皇上指名要抓的钦犯！”
“嘿，当今皇上？你说的是杨广吧？他干下了见不得天下人的事，想来杀人灭 口吗？段达！既然你不分青红皂白，那就得问问这狼头大刀，看它是否愿意随你入 京！”
“动手！”段达下令道：“他是钦定强盗！”
翟让心想：原来这强盗也是轮流当的，先是我，后来高雅贤又骂黄脸秦琼是喊， 如今人家又指说高雅贤为强盗。
三把利剑闪着寒光，向前进逼。高雅贤手握狼头大刀，脸上挂着冷笑。狼头大 刀凌厉削下，咋嗤一声，一截剑叶从屋顶掉下，倒插桌上，依旧悠悠地抖个不停。 又是扑嗤一声，一段剑锋斜插墙上。两个手握剑柄的卫士一惊，跳出门外，那段达 心知对方手执利器，不敢轻易交锋，也步步倒退到门口。高雅贤开始主动出击，把 三人全部赶出酒店门外。
“不济事，大局已定。”翟让心中断定。
这时，黄脸秦琼眼中闪烁猫眼一般的光彩，迅速解下铁锅上的丝绳，趁书生不 备，一下捆住了她。
“坏蛋！你……”琼英惊呼起来。
高雅贤猛一回首，露出了破绽；段达趁虚而入刺去一剑。高雅贤左臂被划出一 道血光。
“强盗，你该死了！”
黄脸秦琼挥锏直取高雅贤。他从高雅贤与段达的那场对话中，已知一场大富贵 摆在眼前待他去取。只要抓住或杀了高雅贤，富贵自会来临，比小捕快强多了。
负伤的高雅贤处在两面夹攻的险境，黄脸秦琼的双锏来势很沉，又削不断。
翟让被突如其来的局面搅懵了，倒是黄脸秦琼大骂“强盗”才提醒他该当站在 哪一边。他提起朴刀，走过去迅速一割，琼英松绑了。他不挺刀上前助战，只是趁 他们酣战不备，悄然开弓，对准段达的右臂就是一箭；段达手臂一麻，长剑落地。 黄脸秦琼对富贵犹自恋恋不舍，情知打虎将高雅贤不好惹，但富贵诱人，仍是一锏 一锏的拼命使招。
翟让特别痛恨黄脸秦琼，这个混蛋会骂“强盗”又向手无寸铁的女人进攻，该 杀！说是该杀，但他的羽箭还只是瞄准秦琼的屁股飞去……。
秦琼实战的经验不少，见段达挨了一箭，已知猎人插手了，耳闻身后弦响，急 忙跳出门外；那羽箭恰从他的跨下飞过，插进门口一个张牙舞爪的卫士身上，竟然 穿肚而过，卫士像一截木桩砰然倒地。
另一个卫士眼看不妙，退到一匹赤马之旁，正欲上马，又吃了一箭，贯喉而过。 段达正欲靠近黑马，左腿又中了一箭，黄脸秦琼一个箭步抢上前去，扶起段达，抱 他上马，双腿一夹，扬起滚滚黄尘，二人合骑着白蹄乌，飞驰而去。
翟让又飞去一箭，射中了黄脸秦琼的屁股。心想：让他拉不出大便，那是再妙 不过。
“跑了何必再射。”高雅贤道。
“他是真正的坏蛋！”
“唉，坏蛋是杀不完的！你是谁？”高雅贤叹道。
“你不认得我？”
高雅贤望着翟让，熟视许久，摇了摇头。他怎认得？第一回并州接触，已过十 多年了；第二口毛女洞对峙，是在夜晚，翟让躲在洞中，脸看不清；第三回在风陵 渡，二人又不曾照面。
翟让把经过一一说了出来，高雅贤愈听愈是惊异，感叹不已，琼英一边替丈夫 包扎伤口，一边听着，忍不住说：
“你们是不打不相识！”
“咱是劫夺公主的钦犯，一个真命强盗！”翟让则道。
“我怕的是真命天子。”高雅贤道。
他们算了酒钱，高雅贤让翟让骑上什伐赤，自己骑上了拳毛囗，琼英仍然骑着 胭脂马，原先高雅贤的座骑在后头紧随，三人终于离开了酒店。
“知道不？你的坐骑是什么马？”走了一程，高雅贤问翟让。
“什么马？”
“什伐赤，我这是拳毛囗，两匹都是千里马。为了这个，朝廷曾经杀了两个上 柱国，罢了一个宰相。后来这马便一直供养东宫，由太子杨广……”
“杨广，你刚才好像说过，他当皇帝了？”
“不错。”
二个男人都在想自己的心事。翟让心想：我把当今皇帝的屁股射了一箭，如何 得了？高雅贤则想：我知道当今皇帝杀父的秘密，如何善终？
琼英忽然对丈夫说：
“他们三个绑在一起，本事都顶不上你，却骑着千里马追你，何异送宝上门？”
“他们太大意了！”
小山坳里，有个不似村落的村落。这里仅有三户人家，都是不入户籍的游民， 全以打猎为生。每家屋檐都悬挂着兽皮。西风夕照下虽有几分荒凉，却也不乏野趣。 其中一家柴扉虚掩，炊烟初上。门外左侧圈个木栏栅，用以养鸡。
一个四五岁的女孩，头梳双髻，身着桃红衣服，外加狐皮背心。她依栏而立， 低头嘀嘀咕咕自问自答：
“小天香乖不？小天香乖哩！大胡子爸爸乖不？大胡子爸爸顶乖！妈妈乖不？ 妈妈比小花鹿还乖！”
忽然，她若有所思地抬起头来，翘首西望片刻，又低头哼起了心爱的儿歌——
小花鹿，爱吃草；
生了麋，满山跑。
小天香，好宝宝，
抱个麋，睡个党。
给穿衣，给洗澡……
忽然，柴扉半开，伸出一个少妇的头来，招呼着小女孩说：
“小天香，快进来，外面冷！”
“不——”小天香嘟着小嘴说：“我要等爸爸，他要给我抱只小麋鹿回来！”
少妇自然是桑妹了，她出来哄道：
“小麋鹿没奶吃怎么养？傻呼呼！”
说着，就拉起小天香往家里牵。
“妈妈才傻！”小天香挣脱小手指着自己的小胸脯，比划说：“喏！我这里不 是有奶吗？”
“你的奶太小，里头没有计。”桑妹嫣然一笑说。
“……那，那就吸妈妈的奶，妈的奶可大呢？”小天香皱着眉头道。
桑妹给逗乐了，一把抱起了天香，用劲亲她一下，嬉笑说：
“你呀……小鬼头！”
“不，我很快就长大了！”
“长大干啥？”
“长大当个女响马！”
“当女响马有什么好？”
“女响马不怕狼！”
“女响马……那是女强盗呀！”
“强盗有什么不好？强盗比官好，这可是单雄信叔叔说的，没骗你！”
“瞧，谁回来了？”桑妹手指西面的丛林。
夕照下，丛林里驰出了四匹高头骏马。当头一人，骑着黑嘴的大黄马，显得威 武异常。小天香一眼便认出亲人，溜下桑妹的怀抱，迎面奔去，同时嚷道：
“爸爸！爸爸！爸爸！”
翟让跳下马，一把抱起了小天香，对高雅贤夫妇介绍道：
“这就是小公主！”
“我不是小公主！我是女响马！”小天香手指后面空鞍的白马，又说：“喏！ 那白马是我的！我骑上了白马，就是女响马！”
场上人全笑了。
翟让把四匹马系在栏栅上，把客人让进屋里，同时吩咐桑妹：
“杀鸡！多杀两只，把邻居单雄信也请来。今晚要大吃大喝了！”
“住口！你走失要犯，又丢了两匹千里马！你还想活？”
皇帝杨广拍案怒喝。待他大发雷霆过后，寝宫永安宫沉入寂静之中。
段达自知失职，噤若寒蝉；杨约自觉决策欠妥，生怕杨广追究，一味装傻；杨 素心知其弟杨约干了蠢事，筹思善后之策，正在伤透脑筋；唯张衡业已成竹在胸， 但他不愿过早出来解围。好计策应在同伙计穷力竭时抛出，方显出它的价值。
“段将军玩忽职守，罪责不轻。”张衡慢吞吞地开个头：“只是汉王已叛，檄 文遍布天下，高雅贤便是到处乱说，危害也不大过杨谅的檄文了。况且，究其失职 根由，责任也不全在段达将军。身中两箭，便说明他是尽过力的，段将军并非高雅 贤的敌手，为何要差使他去呢？更令人费解的是，还骑上三匹千里马去追，是送宝 上门吗？”
张衡这么一说，把段达的重责卸下，段达十分感激地投去感戴的一瞥；而杨约 则立感背上的重负，心中暗咒张衡多事；杨广目光炯炯地望着张衡，要他把话说尽。
“此举当然是内史令杨公的疏忽，”张衡接着说，他对杨约的晋升不服，深感 自己受委屈了，便发泄道：“失人，失马。人是非常紧要的人，马是千里马。不过 杨内史令之失，也情有可原。段将军固然敌不过高雅贤，内史令恐怕也比不上左领 军将军长孙晟吧！”
“这与长孙晟何干？”杨素涩然遭。
“倘若高雅贤没有回家，没有回到崇仁坊，自然与长孙晟无关；但高雅贤回家 了，他的家，也是长孙晟的家，这两人的关系非比寻常！高雅贤总会向长孙晟说起 仁寿宫的一些闲话，长孙晟也会给高雅贤一些指点，一些对付内史令的办法，他建 议让追捕者骑上了千里快马，这对高雅贤而言，是落井下石？还是雪中送炭？千里 马有几匹？宫中总共只有三匹！三匹马便是载上了三个段达，也对付不了一个高雅 贤。明摆着是去送礼！”张衡道。
张衡把杨约挖苦一阵后，仍然网开一面让杨约逃命。他不说了，让杨约自己去 说。
杨约为了开脱自己，果然把火引到长孙晟身上，他说：
“疏忽之罪，臣不敢辞，长孙晟身为大臣，却敢卖国徇私，处处设置陷阱，令 人防不胜防。高雅贤本一武夫，胸无城府，臣请他赴宴，哪会逃席！若非长孙晟指 点，那是十个高雅贤十个死！更不会丢两匹宝马！”
“长孙晟卖国徇私，理应从严究治！”
杨素立即感悟到：移祸东吴乃是开脱杨约的最好计策！
“是该从严究治长孙晟！”张衡道。
杨广觉得大家说的都有道理，但却皱起了眉头。说得最有道理的算是张衡，可 谓滴水不漏，然而，他越听越是反感；他那老气横秋的姿态，分明是在指点我！他 还把我当作太子！我如今是皇上！他的眼中还没把我当作皇上，尤其是他在数落内 史令杨约、数落长孙晟过失，似乎便是数落我用人不当，数落我不会当皇帝！可恶！ 他火辣辣地瞪一眼张衡，心道：你自以为功高不赏，很不服气，我偏不赏！于是漠 然道：
“长孙晟在边塞屡立战功，这回又获全胜，此人拓地千里，其功可与平陈等量 齐观。今若以推测之词定他之罪，诚恐朝野不服，说不定还会有人说我不会当皇帝！”
他说完，又冷冷地扫一眼张衡。
“陛下想宽恕长孙晟？”
杨素颇感意外，十分小心地问。
杨广心里直冷笑：那却未必。然而，却微笑地望着杨素道：
“我不究其罪。这种智勇双全的人，留下一些，好对付反贼啊！”
他想起乃父杨坚临终时的告诫：要提防杨素！杨广留意到杨素吃了一惊，颇不 自在，又将话锋一转，说：
“比如这回杨谅叛乱，除了越国公你亲率大军指挥平叛之外，底下难道还少得 了智勇双全的将领？朕有点累了，明日还要调兵遣将，商讨平叛事宜，大家都休息 去吧！”
四个朝臣谨慎而又恭敬地一揖，悄然退出了永安宫。
杨广仍然果在座床上，痴痴地出神。蓦然间，他朝向室内一隅发出“咕咕咕……” 的一串怪笑声，这怪笑酷似鸱鸭夜鸣，令人不寒而栗，毛骨悚然。
萧皇后亲自端了一碗参汤进来，闻声紧皱眉头。她略停片刻，待自身心气平和 之后，这才进上参汤。又待杨广喝上两口，才小心地开口：
“陛下又想杀人了？”
“何以见得？”
“似乎还不止杀一人，而且是十分紧要的人。”
“你怎知道？”
“陛下每回想杀人都这么笑，这回笑得特别长。”
“你猜得不错。我想杀两个人。”
“哪两个？”
“长孙晟和张衡！”
“他们犯了什么罪？”
“长孙晟放走了高雅贤，坏了我的声名，又使我失去两匹千里马，实在可恨！ 至于张衡，什么罪也没有，但对我不大尊重。我才登大位，若不立威，何以号令天 下？你知道兵家司马穰直吗？他刚拜将时，苦于不能建立威信，便设法诱杀一个叫 壮贾的大臣，结果大立威信，令行禁止。”
“长孙晟放走了高雅贤，坏了你的声名，又使你失去两匹千里马，可有证据？”
“这是推断出来的！”
“长孙晟为国平定了塞外万里江山，功德巍巍，岂可以推测之辞杀之！张衡为 了让你当太子，作皇帝，他费尽了心机，呕心沥血，岂可无罪杀之？”
“这是兵家极深刻的道理，你不懂得！正因为他们有大功于国，无明显罪行， 杀了才能立威。人们不由地不想：我功劳大过他们吗？我的罪小过他们吗？长孙晟、 张衡都杀了，我们得万分小心了！这有多妙！这才是杀一儆百，哈哈哈……”
萧皇后心知其非，口不能言，只得跪下恳求：
“陛下错了，此事万万不可……治国当以宽仁为本，岂可以阴谋诡计御下，错 了，大错特错了！”
杨广一听到“大错特错”，怒不可遏，虎吼道：
“你放肆！你……也来教训我……你也认为我不会当皇帝？滚，给我滚出去！”
萧皇后没有滚，她吓瘫在地上。
待她回过神来，杨广已不知去向。
她夫妇相处二十年，从未这般翻脸过，以致她真不知所措，一时间她还真的以 为是自己的错。现在清醒过来了，她才又肯定那是皇上的错。有道是：以“正”治 国，以“奇”用兵。“奇”即是阴谋诡计，即是权术，这是用来对付敌人的！今皇 上以权术御下，用阴谋诡计耍弄天下人，那是与天下人为敌了；视天下人为玩物的 人，总有一天，天下人也会把他当作敌人，他势必成为天下人之公敌！
一阵阴凉至极的寒风在永安宫中回旋，她打了一个寒颤，深感隆冬之将临。
三日后，杨广在武德殿与群臣商议平叛大事。
议事前，内史令杨约宣读两道诏书。
一道诏书称：缢杀故太子杨勇是按先帝遗诏办理，今念兄弟情深，痛悼不已。 追封杨勇为房陵王！另一道诏书称：柳述、元岩于仁寿宫构逆，将不利于先帝，幸 太子及时发现，一举粉碎他们的阴谋。今将二人流放岭南。
长孙晟冷漠地听完了两道颠倒是非、欺瞒朝野的诏书，心想：原来当皇帝是这 样当的！莫非先帝也是如此？便是不同，恐怕也不会相去太远！我这一生，一心奉 公，全力对外，怎会想到天纵英明的圣上会这般愚弄臣下？
一个声音打断了长孙晟的沉思默想：
“长孙将军，刚才众臣公议，欲以越国公为并州道行军总管兼河北道安抚大使， 东渡蒲州，北击太原，又以李子雄为幽州总管，发幽燕精锐，从东北向西南直捣并 州根本；倘若于东南方相州再伏一支劲旅，便成对河东的三面合围之势。这般布局， 将军以为如何？”
“好，甚好。”
“可见英雄所见略同！”杨广哈哈一笑道。
“臣不敢！”
“只是相州还缺一名智勇双全的宿将……朕想借将军的威名，镇守相州，牵制 逆贼的东南方面，将军以为若何？”杨广又道。
长孙晟一震，如受致命的一击，又如心肝被人掏去，懵了！他的长子长孙行布 乃是汉上杨谅的幕僚，他一旦出征，行布必死无疑！他尽量克制自己，努力镇静下 来，恳辞道：
“臣有长男行布，今在逆地，忽蒙此任，情所本安。”
“相州原为北齐国都，倘被叛贼据有，借以号召四方，挟制河之南北，五十二 州即非朝廷所有，岂不又生出一个齐国？齐之灭亡实与枉杀大将斛律光有关，觯律 光号称射雕都尉，齐人至今传之；将军你是一箭双雕将，由你镇守相州，齐人必生 好感，因势利导，无有不成。朕说借重将军声威，便是在此。将军向来公忠体国， 终归不会因儿子的缘故，而损害大义，所以朕才委任于你，不必再推辞了！”杨广 道。
杨广说毕，杨素、杨约、张衡、宇文述一致叫好，都说非长孙晟不可，再辞便 是不顾大局，便是忤逆圣意。
长孙晟这才知道自己被推到两难境地：要么死儿子，要么死他，二者必居其一。 而死他，自然是抗旨不去相州上任了。可虑的是，一旦抗旨，诚恐不光是只死他一 个人，说不定还会招来灭族之祸！这从皇帝不怀好意的眼神，以及一群人轰然叫好 的古怪神态中，倒是可以感觉出来的。
长孙晟只得迈出艰难的步伐，含泪出班谢恩。谢他们合伙谋害他亲儿子的“大 恩”！
他归列之后，只觉脑中一片空白，既不知群臣们还在商议什么，也不知何时散 朝，但觉自己被人潮裹挟出宫，脚步一深一浅，似乎是走在羊肠小道上。
他没有回家，怕回家，回家怎好向夫人说明早晨发生的一切？漫无目标地走着 走着，跌跌撞撞一如醉汉。也不知是饥饿的驱使，还是出于偶然，他误入了一家酒 店，昏昏然上了酒楼。
“酒！”他对趋奉身边的店小二说。
“大人要什么酒？什么菜？”
“随便。”
不一会，店小二送来了上等酒菜。
他喝下一杯酒，凭感觉这是东市的一家酒楼，东市与崇仁坊比邻，这里他极熟 悉，朝北窗一望，果然看见骠骑将军府的琉璃瓦屋脊，在阳光下闪闪发光。
他又喝下了两杯酒，封闭的思路全然坦开。略一思索，便知上午武德殿上的诏 命是个陷阱，是当今皇上及其心腹对他家的一场谋杀！因何这般心狠手辣？因为长 孙晟放走了内弟高雅贤，又让他们贴上了两匹千里马？他为大隋赢得了万里江山， 朝廷装聋作哑，不封不赏；而今失了两匹马，就要他贴上一条人命！
——高雅贤有什么罪？弑君者无罪，旁观者罪该万死……。
他清醒了，却又糊涂了。酒愈喝愈闷，愈浇愈愁！
隔壁厢房里闹哄哄地酒兴正高，一个青年人嚷道：
“大家放开喝！放开说！今日我李密作东，不醉不休！”
“依我看，汉王有三条路可走。一是渡河而西，兵临帝阙，打他一个措手不及， 这一着险是险到极处，但有希望获得全胜；一是东据相州，重用山东之人，可望尽 收北齐领土，建立一个小朝廷，与西京分庭抗礼；三是固守并州，死路一条。”一 个雄浑的声音响着。
“百药兄有何高见？”显然是早先那一位名叫李密的人在说话。
“我有什么高见？同李靖一般看法！你呢？”李百药说道。
“我也是这么看。这叫英雄所见略同，哈哈……不过，固守并州既是死路，还 能算是一条路吗？李靖兄，这倒要请你赐教了！”
“死路自然也算一条路。上天无路，入地无门，生不成，死不了，进不得，退 不能，这才叫无路！比如说，长孙晟眼前便是如此！不知玄邃兄还有什么高见！”
“高见是没有，劝告则有！你们二李，一个想去马邑，一个想去桂州，无非是 想建功立业；但你们怎不想想，这是建功立业的时候吗？你，李百药，令尊为大隋 立了奇功，结果如何？你，李靖，你的舅父果真是去当阎罗天子吗？你们一定要像 长孙晟那样：奋斗一生，结果走投无路才死心吗？人家是不见黄河不流泪，你们是 见了黄河还不流泪！算了，今后再也没有咱们三李聚会了，风流云散了！”
听说话的声音，依然是李密在放言高论。
“我李百药去桂州那是不得已的事，你李密既然不屑建功立业，那还当什么亲 卫大都督干什么？”
“你以为我李密会留恋大都督这六品官儿？我明天就辞掉给你看，一定在你离 京之前辞掉，一定！”
“辞掉干啥？”李靖问。
“看书嘛！”
“哦！”李百药恍然大悟道：“原来你不屑立功立事，是想立德立言了！”
“立德立言？我李密岂是自甘寂寞的人？”
“那你到底想干什么？”李百药莫名其妙。
李密莫测高深、闪烁其词，带着几分悬疑地说：
“想干啥？当今走正道的吃尽苦头，搞阴谋诡计的占尽春色，你们倒说说看， 我们该干什么？”
“那就分道扬镳，自寻出路吧？”李靖道。
长孙晟酒杯不停地往嘴里倒，连同隔壁厢三个青年的话，都滴水不漏地灌人愁 肠。
他终于离开了酒楼，歪歪斜斜地走回府中，悄悄地进入书房，静静地靠在座床 上。
小女儿长孙无双默默地爬上座床，坐在他的膝上，低声问道：
“爹，听说你要同大哥哥打仗了。这一战到底谁胜谁败呀？”
长孙晟嘴唇不动，花白的胡子却剧烈地颤动着，煞时间泪如泉涌。
世间的苦难、一个家族的颠沛、人与人之间的残害，要沦落到怎样的境况才能 得到平静？人活在世上，必须永不止息地、不分亲疏地相互残杀吗？
他在长孙无双无邪的黑白分明眸子中，似乎看到了希望，也似乎看到了没有止 境的新生与毁灭的轮回。
大隋王朝的动荡不安，必然引发世局新的变化。而新时代的开启之钥，又将握 在谁的手中？当然，长孙晟并不能知晓历史上最辉煌的朝代——大唐盛世即将来到， 而那些推动时代巨轮前进的手，正在他的周围一一出现；包括长孙晟自己以及他的 子孙，都不能自外于这又一次的天翻地覆的世纪之乱。
未来，永远像一个谜。
谜，写着历史。