公元697 年，这一年武则天已经将近七十岁了。七十岁的女皇在这一年有很多 的困惑，而作为一国之君在这样的年纪上所最受困扰的，当然就是子嗣的问题了。
以当下朝中的格局，以东宫太子为储君的规矩，未来要继承王位的，当然就是 住在东宫的李旦了。李旦尽管已经被武姓的皇帝母亲赐予了武姓，但是作为武周的 继承人还是有点不够纯粹，有点名不正、言不顺。因为女皇深知她的这个儿子无论 在名义上怎样姓武，他的骨子里也是姓李的。而一旦她的武周王朝被骨子里姓李的 子嗣继承，那无疑就意味着李唐的复辟。
朝中以狄仁杰为首的一些臣相们开始在武皇帝的面前不断地提起那个被贬至房 陵的庐陵王李显，后来这成为了一种很强的朝中势力。显虽然曾忘乎所以，得意忘 形，但是比起唯唯诺诺的旦来，毕竟还显得有作为些。特别是随着显的被流放多年， 朝野上下就更是怀念起这个已有十三年不能回京都的前太子来。人们满怀热忱地期 待着圣上能高抬贵手，网开一面，给显一个报效国家的机会。
与此同时，朝中还有另一股暗流在涌动。那就是主张武姓的王朝当然应当由那 些纯正的武姓子嗣来继承。而在这些武姓的后代中，最让武皇帝满意的，自然就是 武三思了，且武皇帝同她的这个侄子几乎是朝夕相处，他们之间已经有了一种很深 的默契和感情。女皇是欣赏武三思的，而且她越来越需要他。他不仅把他的姑母伺 候得舒服自在，在婉儿的鼎力帮助下，他在监修国史上也是功劳卓著。这样的一个 杰出人才自然是也在女皇的视野之中，甚至在某种意义上，武曌是更倾向于武三思 的，她坚信武三思就是她大周帝国的未来。
于是这三个都具有竞争力的孩子就这样摆在了武曌的面前。她摸摸这个，拍拍 那个，思前想后，觉得他们都不错但也都不够好。其实自武曌六十二岁在则天门上 登基以来，她就已经把这个继承人的问题摆在了议事日程上。然而整整七年过去， 她却仍然被这心病困扰着，找不出一个最合适的人选来。
面对朝中如此复杂的局面，婉儿的处境自然也就更尴尬了。她当然首先要获得 一个自己的态度，而她的态度就是在这纷繁的人物关系中，找出一条她自己的生存 的路。应当说自从婉儿来到武则天的身边，她为自己所做的惟一的事情，也是惟一 成功的事情，就是在重重险境中找到自己能生存下去的路。
而今天看来，她当初选择了武三思做靠山，很可能是打错了如意算盘。婉儿想 这可能就是盲目服从和人身依附的弊端。难道女皇的好恶不会改变吗？而二十年间， 婉儿又目睹了女皇多少的朝令夕改，翻云覆雨。而现在满朝文武都把她看成她是武 三思的人。她已经没有退身之地。她已经无从选择了。
于是婉儿变得更加地审慎。她想从今以后，她要重新处置她和武三思的关系。 当然在究竟由谁来继承皇权的问题还并不明朗的情况下，婉儿当然不能盲目行事， 更不能不计后果地就从武三思的床上抽身就走。不是那么简单的。这是因为，女皇 目前只是在继承人的问题上左右摇摆，举棋不定，她还并没有决定究竟由谁来接她 的班。一旦婉儿感觉朝中有人越来越多地提到那个远方的庐陵王，而武三思的地位 开始有了稍稍的倾斜时，婉儿慌了。她以她所独有的政治嗅觉得知那个危难的时刻 到了，她需要为她的身体的男人铤而走险了。